用力吸了吸鼻子。

    “她是不是，早就知道自己不会来？”

    朱由检沉默。

    “她知道。”

    朱慈炤下嘴唇抖了一下，随后被两排牙齿紧紧咬住。

    他往后退了半步，转过身，面向正北方的夜空。

    深深弯下腰。

    “炤儿……给娘娘磕头了。”

    双膝重重砸在金砖上。额头磕向金砖地面。

    砰！

    砰！

    砰！

    每一下都磕得实打实，沉闷的撞击声在坤宁宫的横梁下回荡。

    磕完三个响头，朱慈炤撑着地站起身。

    他又用力擦了一把脸，伸手拽住自己歪掉的衣领，一点点扯平整——跟张嫣生前无数次替他做的一样。

    夜风依然湿热。

    一名小黄门提着一盏羊角宫灯，领着朱聿键走在青石板上。

    台阶下，站着二十个穿着青绿贴里的太监和十个宫女。

    旁边，八个膀大腰圆的内操军汉子，肩膀上压着粗大的桑木扁担，挑着四口红漆包铜的大樟木箱子。

    “唐王殿下，当心脚下。”小黄门侧过身，语气恭敬。

    朱聿键停住脚。

    小黄门压低嗓门：“皇爷特意嘱咐，殿下身边没个使唤的体己人不行。

    王公公挑了二十个手脚麻利的内侍，十个本分的宫女，往后专司伺候殿下起居。”

    他指了指那四口沉甸甸的大箱子。

    “大明如今国库内库都空虚得紧，皇爷硬是抠出这一万两雪花银，权当给殿下添置家用，安顿门庭。”

    旁边一个太监捧着托盘上前。

    上面是一套叠得四平八稳的亲王衮服。团龙在宫灯下，刺得人眼晕。

    小黄门拱手：“委屈殿下了。”

    朱聿键盯着那套衮服，喉结上下滚了滚。

    午门外。

    偌大的青石广场空空荡荡，打更的梆子声从远处飘来。

    墙根的石狮子阴影里，缩着两道干瘦的人影。

    这张曾经端庄秀丽的脸，早已被八年的囚徒岁月搓揉得形如枯槁。

    她身旁蹲着个头发花白、背脊微驼的老太监。

    庞天寿，这是朱聿键从小一起长大的贴身大伴。当年唐王募兵被废，押解凤阳高墙圈禁，宗人府避之不及。

    是庞天寿散尽半辈子攒下的体己钱，一路打点看守的阉狗，偷偷送食送药，才让朱聿键和曾氏在高墙内过得稍微好点。

    “大伴……”曾氏牙关打着颤，“爷进去两个时辰了。那锦衣卫把咱们从凤阳拉到南京，皇上……皇上到底要干什么？”

    庞天寿搓着粗糙的手，强挤出笑脸。

    “夫人宽心，陛下若是真要降罪，在凤阳直接赐下毒酒就是，何必大费周章接到南京？爷是个有福的，定能逢凶化吉。”

    话虽这么说，庞天寿那两条腿却抖得不停。

    天威难测。

    那位以严苛寡恩著称的当今圣上，大半夜把一个废藩提溜进宫，谁知道是赐宴，还是赐死？

    幽深的门洞里，忽然传出一阵错落的脚步声。

    庞天寿猛地抬头。

    一长串明晃晃的宫灯驱散了门洞的黑暗。

    朱聿键走在最前头。

    他依旧穿着那身寒酸的素衣，步伐还有些不稳。但那原本佝偻了八年的脊背，此刻挺得笔直。

    后面，浩浩荡荡跟着捧着物件的宫女太监。再往后，是四个大汉将军抬着压弯了扁担的大樟木箱子。

    庞天寿老花眼眯成一条缝，整个人呆住了。

    他撑着石狮子的底座站起来，往前迎了两步。

    “爷？”

    庞天寿看着这阵仗，心头直打鼓，“爷！咱们……咱们现在回会同馆？”

    朱聿键站定，看着面前瑟瑟发抖的妻子，看着满脸惊惧的老太监。

    “不回会同馆。”

    嗓音沙哑，底气却足。

    “陛下安排了公公，带咱们去新宅子。”

    话音刚落。

    领头的那名司礼监太监极有眼力见，小跑两步绕到朱聿键身前。

    双膝一软。

    “扑通！”

    结结实实跪在青石板上，额头抵着地砖。

    “王爷折煞奴婢了！”

    尖细的嗓音在夜风中传出去老远。

    “奴婢们蒙皇爷恩典，拨到王爷身边伺候！往后这条命，就是王爷的！但有吩咐，奴婢粉身碎骨，在所不辞！”

    这一声“王爷”。

    庞天寿僵在原地，嘴巴半张着。

    曾氏吓得倒退半步。

    “王……王爷？”

    庞天寿结