“殿下歇息，老臣去布置城防了。”

    秦良玉再行了个礼，便转身大步跨出王府。

    门外风卷残云，成都府上空的天色阴沉得化不开。

    跨过王府高高的门槛，秦良玉停步。她回过头，看向跟在后头的四川巡按御史刘之勃和一众官员。

    刘之勃一身青色官袍，下摆沾满方才跪地求饷时蹭上的泥浆。

    这位代天子巡狩的监察御史，此刻正攥着衣袖，手指骨节凸起。

    秦良玉开口。

    “刘大人，随本督回行辕议事。”

    刘之勃没出声，抬手一揖。

    如今四川巡抚龙文光滞留顺庆府。

    在这成都府内，刘之勃这个直达天听的巡按，便是文官里的主心骨。他在川中监察两年，清正刚直，在士绅中极有威望。

    秦良玉心里门清，自己一个七旬土司武将，手里攥着尚方宝剑，强压得了一时，压不住全川文武的心。

    总督行辕，后堂。

    门窗紧闭，堂内无风。

    秦良玉没坐主位，指了指下首的圈椅。

    “刘大人，坐。”

    刘之勃站着没动，脊梁挺得笔直，迎上秦良玉的视线。

    “总督大人雷厉风行，下官佩服。只是方才在王府那般做派，只怕明日弹劾您跋扈欺藩的折子，就要飞往南京了。”

    秦良玉没接话。

    她从书案上抽出一份文书，抖手扔在刘之勃面前的茶几上。

    “刘大人先看看这个，再定本督的罪。”

    刘之勃拿起文书。

    视线扫过纸面，他双手猛地一僵，薄薄的纸张被捏出一道死褶。

    前线六百里加急军情。

    “献贼前锋李定国部距离重庆，不足二百里。”秦良玉的声音在后堂内回荡，“张献忠数十万主力，正源源不断涌入川东。

    若是本督不退，已经被困死在重庆了。”

    刘之勃喉结滚动。

    秦良玉逼近一步。

    “贼兵转瞬即至。可咱们成都呢？守军欠饷三个月，城防千疮百孔！方才在王府门前，刘大人泣血叩首，求蜀王开恩捐饷，结果呢？”

    刘之勃脸颊肌肉抽搐，胸膛剧烈起伏。

    奇耻大辱。

    “大敌当前，他竟叫你把承运殿拆了去卖！”

    秦良玉嗓音拔高：

    “你我食君之禄，城破之日死节是本分。可咱们死了，蜀王府里那能养活十万大军的钱粮，最终会落进谁的口袋？全都会被张献忠拿去，化作屠戮大明百姓的刀枪！”

    刘之勃咬紧牙关，字字往外蹦。

    “殿下爱财如命，下官纵然上疏弹劾，远水解不了近渴。

    可忠国公今日强行缴械王府护卫，难道还想强行抄家不成？擅动亲王，形同谋逆！”

    “若真到了那一步呢？”

    刘之勃嗓音猛地拔高，寸步不让。

    “武将干政，擅动宗室！忠国公哪怕守住了成都，事后也必被满朝文官口诛笔伐，九族难保！”

    秦良玉看着面前这张涨红的脸，不仅没发怒，反而松了一口气。

    皇上没看错人。

    皇帝的密信里写得清楚：刘之勃性刚直，忠纯无私，勇于担事，可为卿之左膀右臂。

    这世道，贪生怕死的人太多。连死都不怕、还在守规矩的人，才是真能共赴国难的同道。

    秦良玉转身走到书案后。

    解开衣襟内侧的盘扣。掏出一个黄绫包裹。

    一层层解开。

    “这屋里没有旁人，这道旨意，本督只给你一个人看。”

    秦良玉双手将黄绫递了过去。

    刘之勃满腹狐疑地接过来。

    当视线触及那熟悉的御笔字迹，看到落款处鲜红刺眼的“崇祯之宝”印玺时，刘之勃双膝一软。

    他一把扶住旁边的圈椅靠背，才勉强没有栽倒下去。

    “弃渝守蓉……”

    “尽取蜀王府财帛……”

    刘之勃盯着那短短的几行字。眼珠外凸，牙关碰出咯咯的轻响。他反反复复看了三遍，猛地抬起头，嘴唇发青。

    “陛下……陛下竟然……”

    大明两百多年的祖制，藩王是皇家的脸面。皇帝居然亲自下密旨，让一个武将去抢宗室亲王的钱粮。

    秦良玉将密旨抽回，小心收妥。

    “神京沦陷，大明已在悬崖边上。皇上要的是守住四川这块大后方，而不是守那些吃人的死规矩。”

    秦良玉双手撑在书案上，上身前倾，极具压迫感。

    “蜀藩积储，全凭权宜取用，充作军饷。皇上的意思很明白，出了任何事，他一力承担，绝不会让你我做替罪羊。”