黄道周摇头。

    “不足三成。”

    屋内静得落针可闻。

    北方各省州县早被打烂，仓皇南逃的士子能保住命就是万幸，去哪找衙门开印结？

    可科举是抡才大典，身份不明的人混进考场，后患无穷。

    “幼玄。”刘宗周出声，“我拟了一条补充章程，考核所有北方考生。拿不出印结的，由专设的核验小组当面问话申诉。”

    他从案头抽出一张写满蝇头小楷的纸笺，递过去。

    黄道周接过来细看，上面密密麻麻列了十几条核验细则。

    “用北方方言问答？”黄道周点着纸面。

    “不仅如此。”刘宗周指着卷宗，“让考生说出原籍城隍庙在哪条街、县衙几进院、城门朝哪个方向开。

    这些细枝末节，花钱冒籍的人编不圆。如此，那些真正的北方寒门学子便有了乡试的机会。”

    “核验的人选定了吗？”

    “张履祥、赖垓。”刘宗周声音很沉，“这两人是我的弟子！信得过，不经过礼部那些吏员的手。”

    黄道周将纸笺放回桌面，静立片刻。他是翰林院出身，主持过崇祯三年的乡试，对于这里面的门道更为了解！

    “念台兄。你我都清楚，这些章程能堵住的，只有老实人和没钱的笨蛋。”

    刘宗周抬头。

    “印结文书，在南京城的黑市上，已经炒到五百两银子一张了。”黄道周盯着他。

    刘宗周霍然起身。

    “谁在卖？”

    “逃难来的北方中下级官员。”黄道周语调毫无起伏，“南迁后在南京无产，俸禄发不出，连生计都成问题。五百两雪花银砸在桌上，你让他们怎么拒绝？”

    “那空白印结上盖的是真官印。买回去填上名字籍贯，跟真的一模一样。再长一双眼睛，也辨不出真假。”

    刘宗周跌坐回椅中。

    他一生讲求慎独，自以为只要做到极致的公正严明，便能荡涤科场积弊。

    面对这套‘合理合规’的舞弊手段，生出一种无力感。

    黄道周从袖中摸出一封信，递了过去。

    “今早收到的，没署名。”

    刘宗周展开信笺。寥寥数行。

    “刘公若一意孤行，严查北方考生身份，则数百流寓士子无缘秋闱，天下必议刘公‘逼死忠良之后’。届时清议汹汹，公之令名，一朝尽毁。”

    两根手指猛地收紧，信纸边缘被捏成一团废纸。

    刘宗周反手将信笺重重拍在案上。

    “查！该怎么查，就怎么查。”

    他站起身，双手抚平衣襟的褶皱。

    “流寓士子真假，核验便知。真正的北方寒士，老夫绝不拦在门外。冒籍顶替的，查出一个，踢出一个！”

    刘宗周的声音在大堂内震荡，震得窗户纸簌簌作响。

    “老夫六十七岁了，怕什么清议！”

    黄道周站在堂下，看着刘宗周瘦削倔强的背影。他知道这位老友的脾气，只要认准了理，九头牛也拉不回。

    命令当日下达。