重之举，岂能纵容？若准了他，这规矩可就坏了！”

    “为何不准？”朱由检脸上露出不明的笑意。

    “朕不仅要准，还要重重地赏！”

    “只要他吴三桂的刀，敢往满洲鞑子的脖子上砍！只要他的关宁军能替大明守在山东的咽喉上！哪怕他有些跋扈的小心思，朕也容得下他！”

    李邦华重重一拱手，大声附和。

    “陛下圣明！千金市骨，此时重赏吴三桂，赵应元，便是告诉天下所有将领，只要肯为大明杀贼，朝廷绝不吝惜封赏！”

    朱由检继续开口道：

    “拟旨！”

    殿内肃静下来。

    “平西侯吴三桂，运筹帷幄，破敌立功。

    赐白金（就是白银）一万两！蟒袍一袭，玉带一围，御用鞍马两匹！

    其麾下参将、游击等各级武官，皆升一级！参与青州一战的关宁军将士，全体赏银一月！”

    史可法在一旁听得肉疼，一万两白银加上全军一月双饷，这是一笔不小的开销。

    “大顺降将赵应元。”朱由检语速不减，“深明大义，弃暗投明。阵斩建奴招抚，血战青州护城。特授其为镇守青州等处总兵官，挂昭勇将军印！归登莱总督王永吉节制！”

    “赐白金三千两！斗牛服一袭，玉带一围，御用鞍马一匹！”

    朱由检靠向椅背。

    “赵应元所部，此后由朝廷统一发饷。

    准其保留心腹亲兵两千人，余下兵马由王永吉重新打散整编。”

    “另，念赵应元镇守青州凶险，将其家属及麾下将领家眷，悉数迁往莱州安全处安置，由朝廷出资供给，待时局安定，再行定夺。”

    李邦华恭敬领命：“臣遵旨，即刻回阁票拟明旨，用宝后即发兵部，以八百里加急星夜驰送登州。”

    两天后，金陵城。

    秦淮河畔的画舫里丝竹不断。夫子庙前的茶楼酒肆人声鼎沸。

    秋风吹落几片枯叶。南都的安逸，把北方的血雨腥风挡在了长江对岸。

    可一股怪风，一夜之间吹遍了金陵的大街小巷。

    “听说了没？北边打胜仗了！”

    茶楼二楼靠窗的方桌前，一个穿湖绸长衫的胖商贾抓了一把瓜子，身子往前一倾，压着嗓子开口。

    同桌的几个人立刻凑了过来。

    “谁打的？咱大明的新军？”

    “什么新军！是吴三桂的关宁军！”胖商贾把瓜子壳吐在碟子里，“在青州地界，把满洲建虏杀得人仰马翻，听说是斩了几千个满洲鞑子！”

    “这是大捷啊！”同桌的人拍了下大腿。

    “捷个屁！”

    旁边桌上，一个穿着洗发白青衫的落第秀才转过身，手里的折扇重重敲在桌沿上。

    茶楼里的客人都看了过去。

    秀才站起身，理了理长衫的下摆：“我表兄在兵部职方司当差。兵部根本没给吴三桂下调令！他吴三桂是未奉圣旨，擅自调兵出海，跑到青州去打的这一仗！”

    人群顿时骚动起来。

    “这不就是抗旨吗？”

    “不仅抗旨！”秀才拔高音量，“打赢了仗，缴获了几千匹战马、上千副铁甲。他吴三桂连个折子都没往金陵递，自己全给私吞了！他这是要干什么？招兵买马，拥兵自重！”

    胖商贾缩了缩脖子：“不能吧？平西侯可是朝廷的武臣……”

    “武臣最易生反骨！”角落里，一个戴着毡帽的干瘦汉子插了句嘴，“我可是听说，满清的摄政王多尔衮，派了专使去山东。连裂土封王的金册都送到了吴三桂大营里！”

    干瘦汉子左右踅摸了一圈，声音压到极低：“人家吴三桂，那是拿建虏的脑袋做投名状，抬高自己的身价。等朝廷给的筹码不够，他转头就带着关宁军投了满清，做他的齐鲁王去咯！”

    茶楼里一下就炸了锅。

    流言长了腿，顺着这帮人的嘴，飞速窜向金陵城的各个角落。

    吴三桂跋扈不臣。

    关宁军私吞战利，养寇自重。

    满清许诺封王，平西侯暗通款曲。

    三分真，七分假。这几盆脏水精准地泼向了关宁军，更戳中了南明江南士绅和文官集团最怕的那根筋——武将割据。

    茶楼一楼的门边。

    一个穿着粗布短打的货郎挑起担子，往桌上扔了两个铜板，转身挤入街头的人流。

    穿过三条巷子，货郎拐进一家毫不起眼的当铺。

    “掌柜的，当个物件。”货郎摘下头上的斗笠。

    柜台后的掌柜抬起头，看了他一眼，转身走到后院。

    后院的密室里。

    锦衣卫指挥使李若琏穿着一身常服，手里翻着一册厚厚的名刺。

    货郎单膝跪地：“大人，流言