李自成狠下心。

    “传令！”

    “今夜子时，全军撤离！刘宗敏带中营最后走，刘芳亮随朕先行，星夜回西安！”

    “马世耀所部坚守潼关两日后撤退！”

    刘宗敏捶胸。

    “大哥，额给你断后！”

    李自成按住刘宗敏的肩膀，紧了紧。

    “别死在这儿。”

    李自成直视他的脸。

    “大顺没完，死在这不值当。朕在西安等你。”

    刘宗敏咬紧后槽牙，重重点头。

    子时。

    潼关西门悄然打开。

    李自成领着刘芳亮、袁宗第，带着残存兵马，遁入黑夜往西撤离。

    数万人的脚步声闷在冻土上。

    刘宗敏率中营残部，在东城布防。

    直到寅时，见清军没有夜袭。

    中营才从西门最后撤出，留下马世耀所部断后。

    马世耀立在西门楼上，夜风刮在脸上像刀子划。

    刘宗敏中营的火把渐渐变成了一点豆大的星，最后彻底让黑夜咽了下去。

    城里，就剩他手底下的七千残兵。

    他把李自成留下的手令攥紧，上面就一句话：“坚守两日，后择机撤退。”

    两日？

    马世耀把纸条揉作一团，塞进怀里。

    顺着满是砖梯往下走，冷风一吹，脑子清醒不少。

    东墙没了一半，壕沟也几乎被填平了，满城都是残砖烂瓦和死人。

    多铎外头有几万精锐，八门红夷大炮。

    等天一亮，炮声一响，七千人怕是连半天都扛不住。

    绝不能让多铎轻松过关。

    马世耀停在门洞阴影里，搓了把冻僵的脸。

    风里飘着火药和血腥味，关外满洲马的嘶叫隐隐传来。

    潼关一破，后头是八百里秦川。

    清军那四条腿的铁骑撒开蹄子，一天能跑百十里。陛下带着步马往西安退，被追上定然损失惨重！

    城墙靠不住，只能靠命，一条绝路在他脑子里成型。

    降！诈降！

    副将辛思宗靠在耳房门外，正嚼着一块杂粮饼。

    见马世耀过来，他把剩下小半块饼直接塞进嘴里，胡乱抹了把嘴。

    “将军，伤兵安置妥了。库里那点存粮，熬几天应该……”

    “进来说。”

    马世耀一把将他拉进耳房，反脚踹上门板，外头两个亲卫立刻把门堵死。

    屋里黑透了。辛思宗察觉出不对劲。

    “出什么事了？”

    “陛下走了，中营也撤了。”马世耀声音低沉，“现在这城里，就剩咱们七千人。”

    辛思宗连退两步，后背撞在土墙上。

    “咱们断后？”

    “对，两日。”

    辛思宗嘴皮子直哆嗦，半个字没吐出来。他打老了仗，这笔账算得门清。

    “东墙烂了，多铎明天拿炮一砸，咱们顶破天撑到晌午……”

    “半个时辰都撑不到。”马世耀打断他。

    屋里没了半点声响，只能听见外头的风声呜咽。

    “那怎么办？”

    “降。”

    辛思宗急眼了，嗓门没压住：“将军！”

    马世耀伸出手按住他的胳膊。

    “假的！诈降，拖时间，给大军争一条活路！”

    他把脸凑过去。

    “明天一早，我就打白旗献关。多铎接手潼关，收拢降兵，就顾不上立刻追击。

    多拖一个时辰，陛下就安全一分。”

    辛思宗急喘了几口气。

    “满洲鞑子能信？”

    马世耀松开手。

    “怀庆那一线，多铎收了几万前明的降兵。他胃口大，七千人白送上门，他不会不吃。”

    “那底下的弟兄们呢？”

    马世耀没吭声，许久才从喉咙里挤出一句话：“诈降这事，就你我两个知道。底下的兵，当真降来办。”

    “弟兄们不知情，那不是真成汉奸了？”

    “七千张嘴，你捂得住？”马世耀反问。

    “多铎鬼精，底下人要装不像，咱们连骨头渣子都剩不下。”

    辛思宗不说话了，用力点了个头。

    马世耀拍拍他的肩膀。

    次日。

    天刚灰亮，东门废墟上戳起一根长杆，挑着一块破白布。

    清军前哨立刻吹响号角，图赖几步蹿上望台，往潼关方向打量。

    坍塌的碎砖堆上，一个人影孤零零站着，解下腰刀，双手托过头顶。

    “主子！流贼挂白旗了！”