朱由检冷哼出声。

    “左良玉拥兵日久，号称八十万众。朝廷这些年拨给湖广的粮饷少吗？”

    文官哑口无言。

    朱由检环视百官。

    “你们盘算着让左良玉挡住李自成，让流寇和建虏相争。

    可朝廷的国帑不是无底洞。济宁在打，江淮要守，南京的几十万大军要张嘴吃饭。朕，没有多余的钱粮给他。”

    话说得很重。

    不少人眼皮狂跳，隐隐猜到了皇帝的意图。

    朱由检挥袖起身。

    “照此行文。退朝。”

    下朝后。

    百官踩着青砖往外走，三三两两凑在一起嘀咕。

    李邦华和史可法落在最后。两人对视一眼，默契地转身，往乾清宫偏殿走去。递了牌子，没一会，王承恩迎了出来。

    “两位阁老，皇爷在暖阁等着呢。”

    暖阁内，朱由检披着青布袍，站在那面巨大的舆图前。

    山东、河南、湖广、江西。

    全被他用朱砂笔圈出了刺眼的红框。

    李邦华和史可法进门行礼。

    朱由检负手站在舆图前，留给两人一个背影。

    “两位卿家，是为湖广布防来的？”

    史可法大袖一摆，躬身拜下。

    “陛下，臣实有不解。”

    “讲。”

    史可法直起身子，脸上透着化不开的愁。

    “今日朝上那几道旨意，传到武昌，左良玉只会觉得朝廷无力西援。

    他本就畏惧流寇，有了这风声，定不敢死守。贼军若是顺江东下，江南人心必乱。”

    朱由检缓缓转过身。

    “史卿以为，朕今日若下严旨命他死守武昌，甚至命他出兵迎击顺贼，他会去打吗？”

    史可法张了张嘴，喉咙里堵得发紧，半个字吐不出。

    李邦华跨前一步，脸上满是肃杀。

    “抗旨不进，即为谋逆！”

    朱由检走到御案前，抄起一份旧奏疏，翻出哗啦响声。

    “李卿言之有理，可左良玉不会明着抗旨。”

    奏疏被扔在桌面上，发出一声闷响。

    “他会哭穷缺饷，会报军中疫病，会称船只不足，会扯江水暴涨。

    他有一万种理由拖延，朕下不下旨，他都不会替朝廷死战。”

    史可法哑口无言。左良玉手底下那帮兵是个什么德性，他清楚。

    派系林立，军纪败坏，逼急了，打流寇不行，哗变倒是一把好手。

    “臣知左良玉畏贼，只是此人拥兵上游，逼之太甚，反生变数。眼下两线用兵，湖广经不起乱子。”

    史可法低头出声。

    李邦华侧过身，直视史可法。

    “史阁老！左良玉这些年吃了朝廷多少钱粮？拥兵自重，养寇自肥！朝廷若是处处顾忌，他只会越发跋扈！”

    史可法毫不退让。

    “元辅，湖广不是纸上几个地名！他营中二十万骄兵悍将，一旦作乱，沿江州县皆遭兵祸！谁来收拾残局？”

    “军阀不能惯！”李邦华拔高了音调。

    “今日怕乱给粮，明日怕降给爵！大明朝廷到底是朝廷，还是他们这些丘八的钱粮库！”

    “法度要立，可也得看时机！”史可法寸步不让。

    “济宁正在鏖战，多铎未灭，顺贼又至襄阳。此时湖广兵变，江南震动，陛下苦心经营的大局便要毁于一旦！”

    李邦华转身，对着朱由检重重一拱手。

    “陛下！臣不是不知轻重，臣只是不信左良玉的忠义。

    当年他能一路避闯，今日便不能指望他死战。对付此等跋扈军头，只能以粮饷卡脖子，以法度压制！”

    史可法跟着拱手拜下。

    “臣亦非纵容左良玉。臣只怕他狗急跳墙，把刀口对向朝廷。”

    朱由检看着眼前两位重臣。

    一个刚硬如铁，要把所有跋扈军头塞进法度里扒层皮。

    一个忧国忧民，凡事求稳。

    都没错。

    可大明就是因为每个人都有道理，每次都妥协，最后退到了悬崖边上。

    朱由检踱步走到舆图前，食指点在武昌的位置上。

    “左良玉会不会守，朕心里门清。”

    史可法抬头望去。

    朱由检的指尖顺着长江那条线一路向东滑去，途经九江、安庆，最后重重戳在南京上。

    “所以今日，朕不给粮，不给援兵。”

    李邦华眼底闪过亮光。

    史可法愣在原地。“陛下这是让左良玉自己选择？”

    “对。”

    朱由检点头。