小站，其褊稗将佐，即取自光绪十年李鸿章所创之天津武备学堂毕业生，并延聘德国顾问为教官，费十年之力，练成北洋六镇，号称劲旅。其间且于光绪二十五年，开始派遣留学生赴日学习陆军，肄业成城及士官学校，以备将才之选；嗣又于光绪二十八年奏定北洋营制饷章，规模以是粗具。继之，清廷复于翌年设立练兵处，推广军制于各省，有规划全国创设新军三十六镇之拟议，事未及成，清社已屋，而部分留日士官生之领导新军起义，创建民国，与有力焉!惟其时北洋六镇，尚为北方重镇，仍以武备及另部分士官生为其骨干，然不仅无助于清廷，且挟势迫使退位，说者谓清廷之亡，实亡于新军，要非无因也。

    按湘淮军之弊，在于兵为将有，饷由自筹，以致知有个人而不知有国家，实为军队私有化开其端。袁世凯之练兵小站也，承其衣钵，尤而效之，遂一手提撕其褊稗将佐，奴蓄而厮养之，使其或综师干，或领疆圻，功名之盛，虽湘淮军亦难与比伦，寖假而自成北洋一系，悉出袁氏所卵翼，以是人人知有袁宫保而不知有清室，军队私有化至此亦达其最巅峰。故当清、民鼎革之交，袁氏得以利用北洋武力，窃据民国政权，跻登总统大位而犹不知足。然其初北洋势力所能控制者，仅能及于黄河南北各省。迨民二癸丑讨袁军起，袁命所部沿津浦、京汉两铁路南下，扼武汉，占九江，破南京，而局势于以大定。其沿京汉南下者，南至于岳州；其沿津浦南下者，南迄于上海、松江，至是北洋势力始达于长江流域。民四帝制议兴，西南护国军奋起反袁，袁命北洋之师入川，与护国军相持，师老无功，而袁氏中道崩殂。冯国璋、段祺瑞继起统率，地丑德齐，互不相下，乃析而为直、皖两系，俱失驾驭全局之力，北洋之分裂，遂兆于是。

    自是国内变乱相寻，怪剧时起，如督军团会议、张勋复辟之类，腾笑中外。而各省大小军阀，联甲倒乙，此仆彼起，咸思拥兵自卫，争城略地，割据称雄，要饷索械，几无虚日，视北京政府若告朔饩羊，无足重轻。而段祺瑞犹坚持武力统一，用兵西南，冯国璋及所属长江三督阴掣其肘，致未得逞。冯死，代之以曹锟、吴佩孚，遂不免于民九直、皖之一战。是时关外新兴之奉系张作霖，实助直以攻皖；皖败，段氏部下约二十万众悉散，而奉、直成均势之局。民十一，直、奉起衅，直胜而奉败。民十三，直、奉再战，则奉胜而直败，盖直系部将冯玉祥自号国民军倒戈相向以致之，而直系之精锐尽失。民十五，蒋中正率师自粤北伐，直奉复联结以相抗，实则已成强弩之末，不堪一击。民十七，北伐之师，底定平津，关外因而易帜，全国遂告统一，至是历时三十年之北洋军系全部瓦解。语云：兵犹火也，不戢自焚。北洋练兵之初，原用以御外侮，不料尽耗于内战，由自相砍杀而归于自焚，时为之，亦势为之，而祸国殃民之罪恶滔天矣!

    滇南丁中江先生，以时事评论家知名于世，出其余绪，兼治民国史，费十载辛勤，搜集可信史料，撰成“北洋军阀史话”四钜册，都数百万言，其于纷纭复杂之史实，不仅剪裁至当，抑且分析独到，实兼史才史学史识三者而有之，梓行以来，中外赞誉。先生知余于民国史有同嗜焉，乃于再版之时，属缀数言，余不揣谫陋，爰略抒所感以归之，兼以就教于先生，藉志文字因缘也可，是为序。

    中华民国六十三年甲寅仲夏东台耘农沈云龙序于台北后野史亭。