换帖拜把子。”袁克定也够机警，听了这个传话，立刻变了态度，对陈宧说：“二哥，在我这边用饭吧。”原来陈宧字二庵，又排行第二，故克定叫他二哥，他们开始促膝密谈，袁克定亲切地问起陈的兄弟行以及家庭情形。

    陈宧是什么出身呢？当袁克定向他问起家世，他曾叹了口气说：“甭提了！”因为提起来，真是很凄惨。这个故事说来话长：

    光绪中叶，湖北安陆县有兄弟两人，一耕一读，父亲早亡，留下无衣无食的老母，日日以泪洗面。这兄弟二人中，老大不好读书，老二却一天到晚读书，老大看老二除了读书一样不会，认为是个不会治生计的书呆子，很瞧不起他。有一次气他只知道念书，于是用铁条重重地打在他的头上，老二被打，昏了过去，可是他并不因此而憎恨哥哥，仍以笑脸相向，仍然是只会吃饭，埋头读书。这个好学不倦的人就是后来称为湖北三杰之一的陈二庵。

    陈宧童年时代是一段苦学记，后来他在武昌进过自强学堂，在北京住过南学，中过拔贡，入过武备学堂，不过却仍是一个流荡无依的穷书生。庚子那年，有兵士解饷往保定，当时兵荒马乱，交通梗阻，送饷的兵士们惶惶然莫知所从，陈宧却自告奋勇伴送他们历经万险解饷银到目的地，然后掉头而去。

    陈宧离开家乡时，是因为实在受不了老大的闲气，因此告别时曾在老大面前夸口，说不会再回家乡吃哥哥的受气饭；然而他却仆仆风尘，故我依然，好像穷苦和他分不了家。他有一个叔祖陈学芬，曾做过学部尚书，可是却是远亲，以此关系，河南的林学政曾请他代阅试卷，月薪十六两，十六两本已很可怜，然而这份差事却又不是一份长差事，考试完毕就没有卷子好阅了，只好卷铺盖走路。茫茫大地，他颇有无处容身之感，于是偷偷回家乡探母，却又不敢在家中过夜，跑到附近庙中安身。

    人的际遇真难逆料，陈宧在最困苦的时候，忽然幸运落到了头上。光绪三十年，四川总督锡良要物色新人才，河南林学政向锡良推荐陈宧，锡良乃汇了八百两纹银请陈束装入川，陈宧天外飞来好运，他乃把七百两纹银留给母亲和哥哥，自己带了一百两做路费，搭臭渔船溯江而上，披星戴月赶来成都，抵达后住了一间小栈房，即往总督衙门挂号。

    这位四川总督锡良实在是位可敬可爱的人物，能识拔人才，而且礼贤下士，他一听陈宧来见，即问明陈下榻的客栈，第二天微服简从去拜防陈。陈这时不过二十多岁，见到不速之客来访，接谈之下，才知就是声势煊赫的锡制军，两人促膝畅谈，锡对陈大为倾佩，认为陈不但有学问，而且知兵，第二天立刻发表陈为四川讲武堂提调。由于这一经历，后来的四川军人刘湘、刘成勋、刘存厚等多出陈门下。锡良调任云贵总督，又把陈调到云南任讲武堂堂长，后来锡良继徐世昌为东三省总督，陈亦追随赴关外，办讲武学堂。锡早想提拔陈为统制，只因陈资格不够，于是暗中给他捐一个四品京堂，不久便派陈为二十镇统制。锡良之于陈宧确是有知遇之恩，官场常有受恩深重，感激涕零的口语，这句话在陈宧对锡良来说，实在是千真万确的。

    陈宧受锡良的特达知遇，曾赴欧洲考察，回国后任清乡督办。锡良生病辞官后，陈又受知于袁世凯，这时的陈宧已经名满海内，有湖北三杰之誉。这三杰是吴禄贞、蓝天蔚、陈宧。陈在袁的下面，是重要的军事智囊之一，专责川、滇、黔、粤、桂五省军务，且为统率办事处的中坚分子。民国3年蔡锷由云南都督内调后，袁派蔡为统率办事处处员，陈蔡两人相处甚欢，有英雄相惜之感。一来蔡是湖南人，陈是湖北人，两湖素有大同乡之谊；二来蔡的出身，和陈相同，均是贫穷出身，也均靠自己苦读奋斗见重于世；三来蔡受知于云贵总督李经羲，和陈受知于云贵总督锡良如出一辙，蔡的门生故吏遍西南，陈的门生故吏也遍西南。有此多种因素，两人往还甚密，鱼水相欢，并且互相敬重。日后蔡领导护国倒袁，和陈相拒于四川，也靠了这一段友谊而收最后迫袁退位之功。

    陈二爷由京动身时，北京文武长官纷纷到车站送行，汽车排成一字长蛇阵，沿途军警密布，铁路两旁和月台上都是人山人海。一个军务会办，在北京城里并不算是一个够威风的人，可是，陈宧却身价不同，他离京的这种排场，在北京除了欢迎孙中山先生和黎元洪有过这么热闹场面外，还没有别的送往迎来有如此局面。

    民国4年3月12日，陈宧乘火车抵达汉口大智门，湖北文武官吏都排队到车站欢迎，场面盛大，气派煊赫，谁会想到，20年前一个穷书生，连回家吃一餐饭都不敢的，而今却衣锦荣归了。3月18日彰武上将军“干殿下”段芝贵、帮办王占元特备大红帖把陈和他的随员都接过江来，宴以极丰盛的筵席，珠烹玉馔，极一时之盛，宾主极为欢洽。

    陈宧一行浩浩荡荡于3月24日抵沙市，26日到宜昌，沿途礼炮震耳欲聋。船过巫峡，陈不胜感触，20年前种种注到心头，往事如烟，为之黯然，乃在船上作了一首五言诗，诗曰：

    二十年前事，追思亦怆神；有