便成为政治俘虏的往事，因此他推托说：北京烦嚣，不适宜于养病。

    9月8日蔡由上海启程赴日本。抵神户时，日本记者群趋访问，蔡以手指喉，不能作答，由蒋方震代为接谈，蒋说：“将军之病，由于袁世凯而起，纳溪之战，将军语言艰涩，到沪州时全然不能发音，七月廿日由叙府赴成都，勾留九天，病情更加转剧。黎、段劝将军移居北京西山静养，将军以不能杜门谢客为虑，所以决计来贵国就医。”

    蔡的喉疾和肺病，因拖延过久，抵达日本后已是病入膏肓，群医束手，药石无效。

    11月8日，蔡自知不起，由左右扶起看窗外飞机，黯然对好友蒋方震说：“我是不行了，我不能死于对外作战的疆场上，真是死不瞑目，我死后有一事想拜托兄。”蒋问是何事？蔡已无气无力，喘息地说：“千万薄葬，让我九泉无憾！”蔡回到病榻，即请蒋方震代笔遗电：

    一、愿我人民、政府协力一心，采有希望之积极政策；

    二、意见多由于争权利，愿为民望者，以道德爱国；

    三、在川阵亡及出力人员，恳饬罗、戴两君核实呈请恤奖，以昭奖励；

    四、锷以短命，未克尽力民国，应行薄葬。

    就是这一天，这位一代伟人，视富贵如浮云，功成而不居的护国元勋蔡锷将军与世永诀了。他离开这个世界时，年仅35岁。

    蔡去世后，举国震悼，万里雨泣。

    黎元洪大总统于11月10日、11月28日、12月4日、12月21日四次以大总统命令褒扬和国葬。

    蔡锷之丧，全国唁祭，其祭辞和挽联均有可传者，摘抄数则挽联于下：

    孙中山：

    平生慷慨班都护；

    万里间关马伏波。

    梁启超：

    知所恶有甚于死者；

    非夫人之恸而谁为？

    康有为：

    微君之躬，今为洪宪之世矣；

    思子之故，怕闻鼙鼓之声来！

    唐继尧：

    所至以整军保民为要图，众论之归，大将慈祥曹武惠；

    平时惟读书致用相敦勖，公言不死，秀才忧乐范希文。

    丁怀瑾：

    成不居首功，败不作亡命，誓师二语，何等光明，故一旅突兴再造共和；

    下无逞意见，上无争利权，遗书数言，如斯深切，问举国朝野奚慰英灵？

    在所有挽联中，杨度的一联最引人注意，杨度的挽联是：

    魂魄异乡归，于今豪杰为神，万里河山皆雨泣；

    东南民力尽，太息疮痍满目，当时成败已沧桑。

    杨度是楹联圣手，他一生可传的挽联甚多，可是他挽蔡的这副挽联，并不高明，这是因为两人政见立场相对立的缘故，所以他的下联可说完全是对蔡的成就唱反调。

    至于小凤仙的挽联则是在庄严肃穆的伟人事迹中的一段小插曲，小凤仙的挽联和祭文都是衡州狂士王血痕所代撰。小凤仙的两副挽联，当时传遍都下，第一联是：

    不幸周郎竟短命；

    早知李靖是英雄！

    第二联是：

    万里南天鹏翼，直上扶摇，那堪忧患余生，萍水姻缘成一梦；

    几年北地胭脂，自悲沦落，赢得美人知己，桃花颜色亦千秋。

    蒋方震在蔡死后，由日本拍电回国，电文说：

    一年以来，公恶衣菲食以戕其身，早作夜息以伤其神。临终之际，犹以未能裹尸为恨。然蔡公身虽未死于疆场，实与阵亡者一例也。

    蔡的好友丁怀瑾用行动来怀念蔡的遗志——功成不居，长揖归田。蔡东渡前，丁任四川富顺县长，闻蔡噩耗即辞去县篆，闭门著书，常以蔡的人格和抱负勉励其家人子女，他称道蔡是真正开天辟地的人物。古人说名满天下，谤亦随之，可是蔡却打破了此例，他的成败生死，不论是友是敌，是新是旧，莫不对他由衷称道，理由很简单：蔡以天下为己任，却不以天下为己。