李三。

    此人常年替张大户作恶，欺压乡邻、勒索百姓、构陷良善，手上沾过无数小人物的冤屈，在陈留县乡间凶名赫赫，无人敢惹。

    李三抬眼扫过草堆上奄奄一息的陈砚，嘴角勾起一抹刻薄阴狠的狞笑，语气极尽轻蔑、戏谑、狠戾。

    “哟，这不是咱们清高正直、敢跟老爷作对的陈小吏吗？”

    “挨了一顿板子，丢了差事，差点一命呜呼，居然还能苟延残喘活着？命可真够硬的！”

    他缓步上前，居高临下地俯视着虚弱的陈砚，眼神里满是猫捉老鼠的戏谑。

    身后两名打手紧随其后，堵住房门，封死了所有退路，眼神凶悍，摩拳擦掌，显然早已做好了再次动手、彻底了结对方的准备。

    半个月前，就是他们几人，当众殴打羞辱陈砚，将他逼入绝境。

    今日再来，便是要彻底斩草除根。

    旁边一名矮壮打手嗤笑出声，粗声粗气地嘲讽：

    “读书读到狗肚子里去了！区区一个不入流的小吏，也敢跟咱们张家老爷叫板？真以为读了几年书，就能讲公道、论是非？”

    “这陈留县的天，是咱们老爷的天！老爷让你活，你才能活；老爷让你死，你就得死！”

    另一名打手更是步步紧逼，恶声呵斥：

    “识相的，就赶紧签字画押，自认贪墨罪责，承认污蔑乡绅，再立字据，永世不踏入陈留县衙半步！”

    “若是乖乖听话，老爷仁慈，还能赏你几文碎银，让你苟活几日。若是不知好歹，今日便打断你剩下的骨头，扔去城外乱葬岗，让你曝尸荒野，无人收尸！”

    三人气焰嚣张，步步紧逼。

    屋内气氛压抑到极致，杀机暗藏。

    在他们眼中，眼前的陈砚，就是一只垂死挣扎的蝼蚁，任凭他们拿捏欺凌，毫无反抗之力。

    可他们不知道，此刻草堆之上的青年，早已脱胎换骨。

    皮囊依旧孱弱，灵魂早已深沉似海。

    陈砚缓缓抬眼，苍白的脸上没有恐惧，没有愤怒，只有一片平静的淡漠。

    他声音虚弱，却字字清晰，不急不缓，不卑不亢，穿透屋外雨声，落在三人耳中。

    “我能不能活，不由张大户定，不由你们定，由大宋律法、由朝堂纲纪而定。”

    “我问你们。”

    “今日私闯民宅、威逼吏员、意图行凶，你们，就不怕王法追责，不怕祸及满门吗？”

    一句话出口，语气平淡，却带着一股莫名的威压。

    嚣张跋扈的三人，骤然一愣。

    他们本以为会看到痛哭流涕的求饶、惊慌失措的辩解、绝望无助的哀嚎。

    万万没想到，一个重伤垂死、一无所有的落魄废人，居然敢反过来质问他们？

    李三先是愕然，随即勃然大怒，厉声冷笑：

    “王法？在这陈留地界，张家就是王法！”

    “一个被革职除名、身带污名的废吏，半死之人，也配跟我谈王法？”

    陈砚依旧面色平静，眼神清冷，缓缓开口，字字诛心，句句切中要害。

    “李三，你恃强凌弱，欺辱寒门，仗势构陷吏员，私刑伤人，篡改公堂账册，包庇豪强隐田漏税。桩桩件件，皆触大宋律例。”

    “你以为天高皇帝远，县衙无人敢管，便可肆意妄为？”

    “你可知，近日京东路巡察御史，已然出巡州县，不日便会抵达陈留县，清查地方吏治、田亩赋税、豪强劣迹？”

    “御史巡查，专查地方胥吏徇私、豪强兼并、瞒税漏田。”

    “往日旧账，或许可以蒙混过关。今日你们当众行凶、草菅人命，便是送上门的铁证。”

    “我一介寒门孤臣，身死不过蝼蚁一条命。可你们今日行凶坐实，御史一到，彻查此案，张大户百年家业、你们全家老小，尽数要被株连问罪，抄家流放，永世不得翻身。”

    一番话，条理清晰，利弊分明，句句戳中对方最大的软肋与忌惮。

    没有嘶吼恐吓，没有激烈争辩。

    全然是上位者俯瞰棋局的冷静，是洞悉时局的通透，是拿捏人心的权谋。

    李三脸上的嚣张戾气，瞬间僵住。

    瞳孔骤缩，心头巨震，脸上血色瞬间褪去大半。

    他只是张家奴仆，靠着主子权势作威作福，最惜自身性命，最惧朝堂律法、御史巡查。

    巡察御史出巡，是所有地方豪强、劣吏爪牙的噩梦！

    一旦被御史盯上，哪怕十年旧账，也能一一翻出，轻则家产尽抄，重则满门流放。

    他横行乡里多年，最懂其中利害，万万不敢在御史将至的风口上，犯下草菅人命的滔天大罪！

    旁边两名嚣张打手，也瞬间脸色发白，气焰全无，下意识后退半步，眼神慌乱。

    他们