说不出完整言辞。

    陈砚见状，继续从容开口，字字条理分明：“昔日我在县衙司职田亩登记，所有卷宗账目皆有双人核对，每一笔钱粮出入，都有明细记录与签字画押，存档备查一目了然。若是我真有贪墨之举，诸位大可取出存档卷宗当众核对，真假虚实，一查便知。”

    “至于所谓篡改田册一事，实情乃是张大户觊觎孤寡老农祖产，暗中授意身边之人改动地界账目，强行侵占民田。我身为执掌账目小吏，目睹实情，于心不忍，方才出面直言揭穿，此举乃是秉公行事，何错之有？”

    他坦然道出前因后果，不卑不亢，将其中隐情尽数道明。

    大堂之上不少心底尚存良知的胥吏闻言，皆是暗自点头，此事内里缘由，众人心中大多清楚明白，只是碍于张家势力，无人敢当众直言罢了。

    柳县令坐在公案之后，神色渐渐凝重。他本就知晓此事内里藏有猫腻，清楚张怀安平日里在乡里横行霸道，兼并田地早已是常态，只是一直不愿撕破脸面，故而此前便顺着众人说法，草草将陈砚革职了事，想着息事宁人。

    如今陈砚当众条理清晰辩驳，句句贴合实情，还搬出律法与存档卷宗作为依仗，一时间让他左右为难。

    若是秉公断案，彻查田亩侵占之事，势必会彻底得罪根基深厚的张怀安，往后在陈留县行事处处受制；可若是依旧颠倒黑白，强行定陈砚罪名，此人熟知律法，言辞犀利，一旦闹到上司耳中，或是恰逢巡察御史到来，自己定然难逃失职徇私的罪责。

    进退两难之间，柳县令一时沉默不语，大堂之内寂静无声。

    赵书办见县令迟疑，心中焦急万分，连忙暗中递着眼色，想要示意堂上众人一同施压。

    就在此时，陈砚话锋一转，语气放缓，却暗藏深意：“县尊大人为官清正，素来体恤民情，晚生心中一直十分敬佩。只是如今京东路巡察御史已然启程巡访各地州县，专门清查地方吏治弊端、豪强兼并土地、官吏徇私枉法诸事，沿途州县但凡有冤屈积案、贪腐乱象，皆会一一彻查到底。”

    此话一出，如同惊雷一般，在大堂之中悄然炸开。

    在场所有县衙官吏，包括端坐主位的柳县令，脸色皆是微微一变。

    巡察御史乃是朝廷钦差，手握监察大权，所到之处百官忌惮，一旦被查出半点不法行径，小则罢官免职，大则流放治罪，无人敢轻易触犯其威严。

    此前李三惧怕御史巡查，如今县衙一众官吏，更是人人心中惶恐不安。

    柳县令心中更是咯噔一下，瞬间打定主意，万万不能在这个风口浪尖之上，闹出冤屈错案，引火烧身。

    张怀安纵然势力庞大，终究只是一介乡绅，如何能与朝廷钦差相抗衡？若是为了讨好乡绅，落下徇私枉法的把柄，往后仕途彻底断送，得不偿失。

    权衡利弊之后，柳县令心中已然有了决断。

    他抬手轻轻敲击桌面，清了清嗓子，缓缓开口定下基调：“此事内情复杂，诸多证据尚未完备，贸然定案太过仓促。往日对你的责罚，暂且暂且搁置，革除吏职一事，也暂时按下不提。”

    此言一出，满堂皆惊。

    赵书办瞪大双眼，满脸难以置信，万万没想到县令竟然会当众松口，不再执意治罪陈砚，甚至还要恢复其吏员身份的余地！

    陈砚心中了然，知晓自己搬出御史巡访这张底牌，已然稳稳拿捏住对方的软肋，此番公堂对峙，已然大获全胜。

    柳县令继续说道：“往后田亩账目之事，依旧还需细心核查，你暂且回乡安心休养伤势，等候县衙传召，若无确凿实证，往日流言污名，自然不会随意安在你的身上。”

    这番话语，已然算是公开缓和态度，变相洗刷了大半莫须有的罪名。

    陈砚适时拱手行礼，顺势收下这份结果，不再步步紧逼。他清楚凡事过犹不及，如今处境尚且弱势，能达成这般局面，已是最好的结果，不宜太过激进，彻底将县衙上下尽数得罪。

    “多谢县尊大人明察秋毫，晚生谨记教诲，静候衙门差遣。”

    态度谦和有礼，分寸拿捏恰到好处。

    柳县令微微颔首，挥了挥手示意他退下，随即匆匆宣布退堂，显然不愿再继续纠缠此事。

    衙役散去，大堂之内众人纷纷离场，不少胥吏看向陈砚的目光，已然悄然发生转变，从最初的鄙夷轻视，渐渐变成了几分忌惮与正视。

    这个满身伤痕、落魄至极的寒门小吏，绝非众人眼中那般愚钝迂腐，胸中藏有谋略，口中通晓律法，还能洞悉朝堂时局，实在不容小觑。

    赵书办面色阴沉至极，满心不甘却又无可奈何，只能狠狠瞪了陈砚一眼，悻悻离去，心中已然打定主意，往后依旧要寻机为难，绝不会让其安稳顺遂。

    走出县衙大堂，外头天光正好，吹散了公堂之内的压抑沉闷。

    陈砚长长舒出一口浊气，紧绷多时的心神稍稍放松。