役兵丁疏于职守，与地痞、山匪暗通往来；乡绅大族置身事外，坐看乱象丛生。一张利益之网，牢不可破。

    而他这个名义上掌管治安捕盗的县尉，看似手握职权，实则被架空在半空。

    若是一上来便严明法度、整肃差役、清剿山匪，必然会触动所有人的利益，顷刻间便会遭到集体抵触、暗中构陷，最后落得寸步难行的下场。

    “外和内正，循序渐进。”陈砚轻声念出这八字箴言。

    他走到案前，点亮油灯，取出随身携带的律法典籍与沿途记录的见闻笔记。

    今夜，便是蛰伏的开始。

    表面顺从规矩，与众人虚与周旋，让对方放下戒心；暗地里，梳理权责，观察人手，寻找网中薄弱之处，寻访可以信任之人。

    巴山积弊非一日之寒，破局也绝非一日之功。

    他不急。

    十年寒窗都熬过来了，千里路途也一步步走完了，又岂会急于一时？

    油灯摇曳，映着他沉静的侧脸。初入县衙的第一夜，没有辗转难眠的焦虑，只有谋定而后动的沉稳。

    明日点卯，便是他与整个巴山旧势力正式周旋的开端。