拉得老长。

    “姐，”林青山压低声音，“这位阿翁，说想见你。”

    孟阿翁见她出来，急忙上前作揖行礼：“林姑娘，在下孟明远，冒昧打扰，还请勿怪。”

    林青禾一怔，立刻上前扶住他：“别这样，快别行这么大礼，夜里寒气重，您老有话不妨直说。”

    她看得出这人身份不俗，哪怕如今身着旧衣，风中颤颤巍巍，举止间仍透着几分旧日读书人的谨慎与端方。

    孟阿翁却没有立刻开口，而是抬头，仔细看了林青禾一眼。

    火光下，他的眼神清明，语气沉稳而压抑：“林姑娘，可知宁远城……已经陷落了。”

    林青禾骤然一惊，背脊一紧，神色霎时凝重下来。

    宁远城，那是宣朝北部九大重镇之一，连通关隘，与其他八座边城一道构筑起宣朝的最后一道北疆防线。

    她虽然生在后世，却从史书残卷与军中讲解中对这段历史耳熟能详。

    ——宣朝的衰亡，天灾不过是引子，小冰河期引发连年饥荒，百姓流离；可真正逼垮朝局的，是末帝昏庸无道，宠信奸佞，朝堂党争不断，贪腐之风愈演愈烈。该赈灾的钱、该供军的钱，一层一层被中饱私囊，送到前线时，只剩几枚铜铢。而北疆九城，也早已危若累卵。

    她低声问：“什么时候的事？”

    “就这一个多月。”孟阿翁缓缓答道，声音低沉，“老朽原是宁远县主簿，虽官不大，却负责全县赋税钱粮之账。那宁远县令……呵，明面是勤政清廉，实则为了一己私利，连赈灾款都要从饿殍口中抠银两，实打实的豺狼之辈。”

    他顿了顿，像是在压住怒火与悲哀。

    “我不肯与他同流合污，被罢了职，逐出县署。可我眼见得他愈发贪婪，又得知上峰下令拨粮于军中，可军营里却连基本军械都修不起，我心头越发不安。”

    林青禾垂眸思忖，眼神沉沉。她知道宁远并非寻常县城，它是门户，是咽喉，一旦失守，北疆门户洞开。

    孟阿翁继续道：“那时候连日暴雨，洪水沿山而下，灾民拥入城中求活。可县署却紧闭大门，戍边将领也推诿避事，全无半点作为。”

    “更糟的是，”他咬了咬牙，眼角微微颤抖，“那些守军，早被克扣得心寒气馁，武器老旧，战心全无。一战之下，竟没能抵挡辽人铁骑一个照面。”

    “而那县令……他竟带着妻小奴仆，悄悄弃城而逃，连一声告诫都未曾留下。”

    林青禾心中一沉。她不是没有想过边疆局势，但真正听到一座重镇覆灭，仍旧让人透骨发冷。

    “老朽那时已搬出县署，自知大势已去，早早让儿孙收拾行李、囤些干粮，本想往西南避一避。可这路走下来，眼见之处……满目皆是破败与绝望。”孟阿翁苦笑，神色惨然，“这世道，怕是彻底变了。”

    林青禾沉默良久，才开口：“您一家能走到这里，也是不易。”

    孟阿翁深深一躬：“我不求富贵荣华，只盼两个孙女能活下去，能在这乱世中活得像个人。若姑娘不弃，我愿携一家效命，哪怕劈柴守夜、抄账照料，都听姑娘吩咐。”

    林青禾望着他，火光映在那张风霜饱经的脸上，却依旧看得出读书人的骨气和清白。

    她缓缓点头：“我们会商议。”

    孟阿翁再次作揖，声音哽咽：“多谢林姑娘。”

    林青禾目送他背影走远，寒风拂面，却难以吹散她心头那丝沉重。

    宁远城陷落，意味着宣朝北部防线已经破开一个巨大的口子。

    她本以为逃荒之路已足够艰难，如今才知——真正的乱世，才刚刚开始。