夜还未亮，天边却已有微微泛白。

    林青禾披着棉衣立在营地外，脚下的雪已结了硬壳，踩上去咯吱作响，远处的树梢挂着白霜，像是被人小心翼翼刷上了粉末。

    风比昨夜稍歇，但寒意却更甚，像有冰刀从空气中一点点剐入骨缝。

    她眯起眼望向北方的山口，夜里的雪虽已停，厚厚积了一层，却更像是暴风雪来临前的警示。

    “小姑、晓萍姐，起来了，备粥。”她转身唤人，语气不重，却不容置疑。

    帐篷里的人被叫醒，裹紧棉衣走出，看到营地里的雪色与林青禾凝重的神色，也都明白了几分。

    没人多问，立刻分头行动。

    粥不能再是单纯的葛根粥。林青禾嘱咐用獾油煎肉干和野姜，先煸出香味，再加入葛根片与溪水煮沸，最后放盐调味，熬成一锅暖人心肺的肉粥。

    “别省肉，也别省盐。”她特意叮嘱，“今天开始，必须走得快。”

    锅里腾起的热气混着肉香，一下子唤醒了沉沉冬寒中的每一寸味蕾。算不上浓稠的肉粥泛着油花，在雪白中如同一锅金色温泉。

    一大早，营地便热闹起来。

    原队伍的人虽也兴奋，却还能保持克制——她们吃过，队伍里一直没短过吃食。可新加入的那一批流民却在第一口肉粥入口时便忍不住了。

    有人哭了出来，嘴里还咕哝着：“我以为再也吃不到肉了……”

    有人呛了两口，咳得眼泪鼻涕一把流，却不肯撒手碗。

    有个男人甚至双手捧着碗小心翼翼地舔完最后一滴汤，眼里全是不敢置信。

    这是他们这些日子里第一次尝到肉味，也是第一次，在漫天风雪之后感到身体重新有了热度，胃里不是空荡荡的冷风，而是一碗碗实在的热粥。

    林青禾站在一旁，看着他们的反应，眼中没露出什么笑意，语气却不再冷硬：“吃饱了，准备出发。今天多走十里，不能落在风雪后头。”

    没人有异议。

    在寒冷中，一碗热粥，不只是填饱肚子的粮食，更像是一种希望的象征。

    这希望，是能继续走下去的力气。

    *

    雪地上留下长长的脚印，像一串串沉默的符号，印证着这一行人从严寒中踏出的步伐。

    天色尚灰，风却已卷着雪粒子打在脸上，冰凉如针。

    林青禾走在最前，棉帽下的眼睛冷静坚定。身旁是林青山，身后是默默无言却排成整齐纵列的队伍。

    原先一片散乱的流民，如今已然与她们形成了真正的“行伍”模样。

    林青山将一块干布，塞进她的手里：“姐，你脸上都结霜了，擦一擦。”说完又看她一眼，“我们真能在暴雪来前赶到花溪城吗？”

    林青禾接过布，简单擦了下脸上的霜，轻声道：“不是能不能，而是必须赶到。我们没有第二条路。”

    林青山沉默了，攥紧了背篓的带子。他背着小青麦，小丫头缩在背篓里，只露出一双眼，棉帽子几乎盖住了整张脸。她没说话，只静静看着林青禾。

    林青禾伸手去摸了摸她的小脸，柔声道：“小麦冷不冷？”

    “有点冷。”小青麦小声说，又抱紧了自己怀里的小棉被，“但不怕，我有姐姐有哥哥，还有小姑。”

    林杏枝带着周晓萍、吴春花她们走在队伍中段，正检查各家衣物遮盖是否严实，还时不时喊一嗓子：“围巾扎紧！鞋帮别露着！冻伤了可不是小事！”

    林青禾见她回来，便问：“小姑，队伍情况怎么样？”

    林杏枝点点头：“好些人脚冻伤了，尤其几个孩子，走不快，现在轮流坐车，没大碍。”

    “好，我知道了。”

    林青禾望着远方，心里沉着如水。

    她为何执意赶往花溪城？

    因为花溪城，处于谷地，有自己的小气候，会比外面暖和好些。且是此时西南最繁华的地方，若情况还好，或许还有接纳流民的可能。

    她曾在脑内不断回想华国地图，研究过地形与人流动线。往北是冰封，往东是一片尚未完全恢复的平原，往南是末帝南渡，将来被辽人屡次进犯的地方。唯有西南，偏安一隅，气候宜人。

    林杏枝知道林青禾的计划，担心地问：“县太爷会让我们进城吗？”

    “不一定。”林青禾平静道，“可就算进不去，我们也得去那里。”

    她低声补了一句：“花溪城外，有大片坡地，若实在不能进城，我们便在那里搭营、暂居、等机会。”

    林杏枝点头，咬紧牙不再多问。

    雪还在下，天还是冷。

    可这一行人，一步一脚印地往前走。

    有人负重，有人推车，有人扶着老人勉力前行。

    他们的棉衣是重新拼制的，他们的手脚冻得通红，他们的脚步慢得像乌龟