一夜，王老太开始抽搐，吴老汉整日未进食，孙豆儿高烧烧得整个人都发红，嘴唇都干裂出血。连带着几个照看病人的人也咳嗽得更重了。

    她知道再这样下去，撑不过三日。

    真正的危险，不是病，而是——水。

    从发病情况看，最先倒下的多是体弱者，尤其是喝了最多井水的老人。即使她已经将井水烧过再饮，可病人日夜腹泻、高热呕吐，仍然撑不过去。

    她终于不得不承认：小院这些日子用的井水，很可能是这场疫病的罪魁祸首。

    那口井，是角水巷的公井。

    花溪人口密，街坊户户共用水源，哪怕水质一变，短期内也难有人察觉。井下是否有人投了死物、是否混入雨水脏污，谁也说不清。可在她看来，那水里极可能已经携带了病原。

    她当即唤来魏长福，低声吩咐：“天不亮就出城，带两人往西城门走。记住，别进人群，别和人接触。”

    魏长福愣了愣：“去哪？”

    “去山里。”她声音低而冷静，“往上游走，找干净的溪水，不流经人家、村镇，直接舀了带回来。回来后记得过两遍布，再煮开，晾凉后分发。”

    第二日天亮，西门外天尚未全明，魏长福带着蒋顺和卫山柱，推着手推车出城，直往西山林地而去。

    溪水清澈见底，绕石而流，他们就地装满大缸，用布袋封口，再盖上湿布，一路颠簸运回。

    小院里，林青禾早已将原先水缸清空，用炭灰、艾草、盐水洗了三遍，再用开水烫过，才接纳这第一桶“救命水”。

    病人按次序，一口一口喂溪水煮的糖盐水，强迫咽下。

    郭莲娣已连日不进食，腹泻到整个人瘦了一圈。林青禾跪在床边，一匙一匙往她嘴里送。

    “吞下去，莲娣，你再不喝，就脱水昏过去了。”

    郭莲娣眼神涣散，似是听见，又似没听见。喉咙一动，终于咽下了第一口。

    林青禾这才松了口气。

    与此同时，灶房那边也开始熬制新的药汤。

    那是林青禾翻遍药袋、草药包，选出几味可行之物：退热用地骨皮，清火解毒用金银花、黄芩，止泻用黄花蒿、车前草，缓解肠痉挛的用淡竹叶与白头翁。

    她按着病人症状分门别类调配药汤，兑以煮沸后的溪水，分时段喂服。

    每次喂药前，都让病人漱口，再用热布擦身、换衣，之后静卧观察。

    外人看着繁琐，林青禾却知道，这是维持他们生命的唯一办法。

    第三日，郭莲娣的烧退了。

    她睁眼的那刻，整间病屋静得出奇。

    “……我……还活着？”她声音虚弱。

    林青禾按着她的手，低声道：“别怕，你已经熬过来了。”

    郭莲娣眼角湿了，嘴唇微微颤抖，随后点了点头。

    接下来几日，孙豆儿也退了烧，泻止，能坐起。

    孟大娘、姜芸几个也逐渐好转，虽仍无力，但能应人唤，胃口也慢慢恢复。

    夜里的春风吹过来，小院中，除了偶尔的咳声，终于不似之前那么沉寂，有了低低人声。