当林青禾一行在那群山民的带领下穿过最后一片密林时，一座藏在雾底的寨子缓缓浮现。

    不同于外界官府推行的四方平瓦，此地屋舍以木竹为骨架，夯土为墙，屋檐略翘，多是斜顶，防雨防湿。沿着山势错落而建，屋后多种植有豆藤、葛藤或些许药草，青绿郁郁。

    寨子的外围并无高墙，却有一圈用尖竹搭建的半圆篱笆，似为防兽，亦是界限。

    进入寨落，脚底是压实的泥土道，道旁有小水沟蜿蜒流淌，沟边石头洗得发亮，显见有人常年洗涤衣物或锅碗。山民们三三两两来回行走，身着深色布衣，偶有妇人挑水、背柴，亦有孩童坐在门前削竹玩耍。

    一切看上去静谧而安然，与外头乱世、疫病、城破几如两个世界。

    林青禾默默记下每一个细节。

    山民并未限制他们行动，只将他们带到寨子中部一处开阔的空地——有三四间屋舍，墙面新旧交杂，门窗尚全，看得出是专为接待外人预留的落脚地。

    为首的那位女首领带着几人站在一旁，面上不见笑意，却也没有排斥。

    林青禾向她致意，对方点了点头，随后低声说了一句话，从她的语调中判断，那应该是“你们可以暂住此地”。

    那里还有一片开垦好的菜地，杂乱随意地长着几垄青菜和豆苗。

    林青禾微一颔首：“谢谢。”

    虽然对方听不懂，但态度总能传递出一部分信息。

    *

    午后的阳光穿过雾层，落在寨落间小小的石台上，照出层层光圈。

    林青禾带人安顿下来，第一件事便是分组。

    她将老人和孩子安置在屋舍中，让林青山和魏长福带人巡视屋内外结构，查看可用器具和水源是否洁净，同时安排陈谷香、赵芦花等人去溪边打水，做些简单的饭食。

    寨中的山民不时有人经过，虽未靠近，但偶有好奇的目光投来，特别是孩子们，躲在屋檐或木栏后，探出小脑袋看个不停。

    林青禾笑着看他们，对几个笑得特别灿烂的，还挥了挥手。

    孩子间从不藏太深的敌意，回报她的是一两个腼腆的笑容。

    寨落的氛围虽然不亲切，却也并不敌意。

    他们没有戒备森严，也没有将林青禾等人关押或强行限制，只是有一两位年长的山民留在不远处守着，目光不离，显然还在观察。

    更重要的是，寨子中极其有序。

    哪怕是小孩，都不喧哗不追打，挑水的妇人礼让在先，搬柴的少年步伐迅捷，每个院落都打扫得整洁，水缸都盖着盖，柴草堆得整整齐齐。

    这不是一支落草为寇、野蛮生存的部族，而是——一支传承已久、自给自足的山中族群。

    林青禾脑中飞快运转。

    他们通货银，有木屋，有菜地，有祭坛（她远远望见山脊有石碑和布幡）；他们懂得缝衣制靴，布料虽粗但染色规整；他们懂礼数——没有抢夺她们身上的东西，也没有问话拷打。

    一切都在传递着一个事实：

    ——这是个有章有法的地方。

    *

    傍晚时分，女首领再次出现。

    她依旧穿着深蓝短衫，衣襟系得紧紧的，手腕银镯在日光中泛出冷光。

    她带来了几个人，手中提着竹篓，里头是几捧野菜、一些地瓜干，还有一小罐腌菜。她没有说话，只将东西放下，又指了指井边与灶台的方向。

    “她是告诉我们：这是给我们的，可以自取做饭。”林青禾低声。

    “意思也许是——他们会给一口饭吃，但其他一切靠自己。”罗玥道。

    “很合理。”林青禾微一点头，“至少，说明他们不是驱赶之意。”

    夜色降临，寨中很快安静下来，每家屋前只留一盏昏黄的油灯。

    林青禾带人自己煮了晚饭，简单的汤泡饭配置肉干加些野菜，但能吃上热食，孩子们便已满足得不肯撒手。

    小青麦和小石头分坐在她两侧，拿着半碗饭扒得满脸都是。

    夜里风凉，林青禾让众人用随身布料封住门缝，又将随身带出的药草按人分发，以防山中夜寒与雾气侵身。

    一切安排妥当，她才坐在门口的石阶上，望向远处若隐若现的祭台影子。

    “姐。”林青山悄悄坐在她旁边。“那些人把我们留下是想做什么？”

    林青禾沉吟片刻，才道：“不确定。”

    “但我知道，他们不是残暴之人。若他们想害我们，完全可以早些动手。”

    “现在的问题是，我们是客，还是麻烦。”

    夜风轻拂，远山云起。

    寨子像一座藏于世外的孤岛，悄然接纳了来自灾荒中的锅炉人。

    而林青禾，也在这一夜，将全部警觉与心力收束，开始为接下来的每一步，悄然布线。