“娘，我们现在是不是安全了？”孟蘅芜问。

    李漱兰没有立刻回答。

    她望着寨外远处山谷的云雾，那云层厚重得仿佛能压碎光影，像极了这个乱世不定的未来。

    但她还是点头：“我们已经走过最难的地方了。”

    “可我们还要走得更远。”

    “你们要听话，要变得更坚强。”

    她低头看着两个女儿，一字一顿：“娘会护着你们。”

    “我们也护着娘。”孟采薇轻轻抱住她。

    这一刻，风吹来草木清香，虫鸣清晰而长远。

    她们坐在那里，依偎在一起，如同三棵小草，扎根在山谷的石缝中，哪怕经历了大火大乱、风雨侵袭，也要努力长出新的叶片。

    哪怕不再回头，也要向前生长。

    哪怕，未来仍不明朗。

    *

    山中云雾浓重，仿佛整座山寨都隐入苍翠之间的幻影。寨中屋舍多为木楼吊脚，或高踞山坡，或依溪傍林，清晨炊烟袅袅，似与云气交融。寨民们习惯早起劳作，寨中道路虽不宽阔，却干净整洁，偶尔能见孩童在雨后水洼中嬉笑奔跑。

    林青禾披了件短斗篷，带着林青山与罗玥悄然在寨中行走。自那日入寨至今已有两三日，众人未曾受难，吃食虽简却不匮乏，寨中人态度不冷不热，但也未有任何加害之举。

    只是，这样的安宁，反让林青禾心头始终难安。

    “寨子虽偏，却不闭塞。”林青山低声道，“守卫不森严，倒像不怕人逃。”

    “是啊，”罗玥附和，“路口那边看似有岗哨，但也不拦人。”

    林青禾没接话，她此行另有所察。她注意到一件小事：寨中几乎家家户户都有水井，可寨民汲水时却皆往溪边而去。尤其是清晨，山雾未散时，便能见不少妇人提桶顺着小道走向溪流，有时绕得极远，也不见人去井边取水。

    “奇怪。”罗玥又一次嘀咕，“这井修得不易，山中不缺地表水，地下水也该充足，为何弃井不用？”

    林青禾听后皱了皱眉。

    他们借住的院子一角也有一口水井，只是井口上方被厚重石板封住。初来时以为是枯井或无水，未曾多问。现在想来，倒更像是……故意不用。

    她当即带二人回到院落，唤来魏长福林通几人，众人合力挪开石板。果然，井水并非枯竭，反倒清澈淌涌，深不见底。

    “水是有的。”林青山道，“可为什么不用？”

    林青禾取来木桶汲水，初看不觉异样，等靠近鼻尖，却闻到一股微妙的苦涩味。她蘸指一点入口，只觉舌尖发涩，喉中干咸，隐隐还有股说不清的异味。

    “这水不能喝。”她低声道。

    众人纷纷皱眉。

    恰在此时，墙外传来一阵憨笑声。几名小小的山寨孩童趴在篱笆边，睁着大眼看着林青禾皱眉的模样，咯咯笑得直打滚，嘴里还蹦出几个含糊不清的词句。看来他们对这井水的苦味早已习以为常。

    “有人来了。”罗玥低声提醒。

    门外传来脚步声，几人转头，见几名穿着布衣、面貌与寨中人稍异的中年男女步入院中。其中一人笑道：“你们好大的力气，竟搬开了石板。”

    那人是个四十来岁的汉子，五官周正，言语之间带着亲和。他自称姓陆三，旁边两男一女分别唤作王晟、何远、孙箐，皆是汉人模样。

    “我们是多年前从东边逃难至此的汉人。”陆三说，“寨中首领接纳我们，我们也就留下来了，如今在这里扎了根。”

    林青禾听后微微颔首，目光打量他们，只见这几人虽衣着朴素，但言谈举止并无惧色，显见在寨中地位尚可。

    她也介绍了自己和身边几人。两边皆是汉人，即使不是一个地方来的，也升起了些许同乡之感，尤其是在这被重重山岭包围的异地寨落中，相识如灯火，温暖几分寒意。

    林青禾见几人神情坦荡，言语恳切，心中警惕稍松，便将他们请入堂屋。院中屋舍虽旧，却打扫得极干净，几张桌椅虽带裂纹斑驳痕迹，却摆放有序。

    她让林青山去灶房取了刚煮好的草药汤，那是用山中甘草、紫苏与几株缓气解毒的野花熬煮的，原是给众人润喉解疲的，如今正好待客。几人也不推辞，各自坐下。

    “那水井……”林青禾问出口。

    “你也发现了？”孙箐笑着摇头，“寨中人早就不喝井水了，自我来那年起就如此。那水苦得厉害，喝了难受，久了还会头疼腹胀，所以寨中老人都传下话，凡事饮溪水，不近井。”

    林青禾沉思。

    “寨中可有异样之处？

    陆三似有所思，低声道：“这事你不问，我们也想说。寨中这些年生育率越来越低，孩童夭折多，许多年轻夫妻几年也不见动静。寨中首领想了很多法子，找人求神、采药调理，都无济于事。”