？”

    莎朵摇摇头：“不是怕，我是在想……若真有那么一天，离人镇能不能保得住眼下这片太平。”

    说罢，她摸着肚子轻轻一叹：“但也只能走一步看一步了。”

    林青禾没有接话，只是默默记住了这句。

    走出小院时，阳光透过巷子间的竹叶洒落下来，花琅回头看她：“你觉着，这地方怎么样？”

    林青禾望着镇中街道，人来人往，鸡鸣犬吠。

    她轻轻答：“很好。”

    *

    在莎朵家简单吃过饭，天色尚早，林青禾便随着她往镇西而去。

    路上，莎朵边走边解释：“阿爷素来讲规矩，若不先去打声招呼，擅自替人许诺落脚，是要罚的。但你们的事我看值得让他说一说。他若点头，其他人就不会多嘴了。”

    林青禾点点头。

    一行人穿过几条巷子，来到镇西一处宽阔草地，远远便听得马嘶阵阵、鞭响人语，夹杂着牲畜粪肥的腥味。

    这便是离人镇的马场了。

    马场不大，但地势开阔，前后有木棚圈拦，一旁水井石槽俱全。几名壮汉正在给马梳毛、喂料，棚边几个年长的妇人收拾杂物，堆着一筐筐马粪打算晒干做柴火。

    莎朵领路径直走进一座半敞的大棚，唤道：“董砺。”

    林青禾等人站在棚外，静静等候。

    棚中正有个青年弯腰拴马具，一听喊声立刻站起，身材修长结实，额前被汗浸湿的发丝贴在额头。他见到莎朵，神情一紧，快步走来：“你怎么来了？这里又脏又乱，别冲撞着。”

    莎朵听罢撇撇嘴，伸手在他额头上拍了一下：“说什么浑话，我从前在山里打猎、下水捞鱼，哪样不比这儿脏乱？怎么嫁你之后就变成瓷娃娃了？”

    董砺脸上露出几分无奈，抓起她手看了一眼：“这不是怕你身子不稳，吓着了娃？”

    莎朵眼带笑意，回了句：“我倒是更怕你把你家那套板板正正的理儿教给娃。”

    说笑几句，她收起玩笑，话锋一转：“我来是有正事找阿爷，他现在在哪儿？”

    董砺闻言收了笑意，答道：“在后屋和几位领头的长辈说事，我去通传一声。”

    林青禾几人站在屋外，静待消息。

    马场后院设有一处简陋议厅，几根老木柱支着青瓦顶棚，一张横梁长桌被人打磨得光滑如玉。

    吴砺进去后足足过了一炷香的功夫才回来，点点头说：“阿爷请你们进去。”

    林青禾整了整衣衫，踏入屋内。

    只见堂中主位上坐着一位年迈老人，白须如雪，眉毛苍白如霜，一双眼却炯炯有神，带着鹰隼般的锐利。

    他身穿洗得泛灰的旧衣，拄着一根檀木拐杖，身侧还坐着几个中年男人，身强体健、气势十足。

    莎朵轻声介绍：“这是我阿爷，董氏族老。”

    林青禾躬身行礼：“见过董老。”

    董老望了她一眼，未急着开口，打量片刻，才缓缓点头道：“听说你们是从北地逃难而来，想在镇上落脚？”

    林青禾直截了当地回答：“是。若镇上肯收容，我等愿守镇规，不惹是非，踏实生活。”

    董老抚须笑了笑：“你倒是个爽快人。我且问你，你们想留下，自然可以。但离人镇从不养闲人。你们带着一群老的老、小的小，靠什么吃饭？能给镇上带来什么？”

    他声音不大，语气却极直白，屋内气氛倏然沉静。

    陆三微微变色，罗玥也握紧了拳，却被林青禾轻轻一眼止住。

    她缓缓站直身子，目光平和：“董老说得有理。我们一行五十余人，有病有伤、有老有幼，这我不否认。但正因为如此，我们一路上学会了怎样让每个人都发挥作用。”

    “我们有照顾人的，有种地打猎的，有熬药识草的，也有能编篮制具的。即便是孩子，也能帮人端药、拾柴、看护更小的弟妹。若是说他们是无用之人，那我们根本走不到这里了。”

    她语声不疾不徐，眼中一片清亮：“一个合格的队伍，不在于有多少强者，而在于如何凝聚。在逃亡的路上，若随意抛下老弱病残，我们恐怕早就人心涣散。如今能站在您面前，是因为我们不曾丢下任何一人。”

    这番话一出，议厅内一时寂静。

    董老缓缓点头，眼中多了一分赞赏。他沉吟片刻，道：“老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼。我们离人镇，能在此扎根延续数百年，也正是因为不弃一人、守望相助。”

    他说着，又看向林青禾：“你有胆有识，我信得过。只是——镇上地亩有限，日常供给也紧，你们这一行人又不是三五个，真要落户，总得给个说法。离人镇虽不赶人，也不能随便放人进来。”

    他说得不客气，却也没有为难之意。

    林青禾心中早有打算，起身向前，从随身的背篓中