个妄图消灭他的政敌，挫败了每一场精心谋划的内乱和入侵，甚至主持了各项高科技实验，将铁冠帝国的疆域由地表延伸至太空——如果是他拥有了这样的成就，恐怕会狂喜到得意忘形，根本不可能变得面容憔瘁。

    莫非，父皇知道了某些不可言说的真相?

    詹姆困惑不解地望着面前看起来略显迟缓的父亲，埃洛肯慢慢盯着他的面庞，慢慢开口问道:“詹姆，逆子巡游这件事如果没出岔子，就全权交给瓦图斯办理了。

    “还有什么事吗？你在库勒行省的治理成果我看见了，还算不错，这点就不必说了……”

    詹姆困惑地眨眨眼，不太明白父皇为何突然点评起自己的治理能力，他迟疑地点了点头:“好，父皇，那儿臣就先行退下了。”

    埃洛肯王座背后的蓝色水晶微微黯淡了些——魔法自动安保系统检测到离他最近的存在有远离行宫的意向，因此降低了安保等级。

    “等等，”埃洛肯突然叫住了詹姆，“我还有件事要问。”

    父皇的声音缓慢却不失威严，詹姆不敢怠慢:“儿臣听着。”

    “你想几个简单的形容词，形容一下我的地位，以宇宙的尺度。”埃洛肯淡淡地说道。

    詹姆闻言一怔，没摸清楚父亲的意图——在他的印象中，埃洛肯一向不听那些阿腴奉承之言，此番提问，必然带着测试的性质。

    他躬敬地举着袖子微微鞠躬:“您在凡间的地位当如皓月之于夜空，铁冠之于世界，至高无上，无人能及。”

    “唉……”埃洛肯盯着儿子的面庞等待几秒，竟轻声叹了口气。

    詹姆的心中瞬间咯噔了一下，身体逐渐发虚，意识到自己没有作出父亲想要的回答。

    “……行……你先走吧。”这次，埃洛肯终于吩咐儿子离开了行宫的正殿。

    在父亲的冷眼斜视中，詹姆冷汗直冒地道了别，一头雾水地走出了行宫，直到双脚迈上通往自己房间的传送阵的那一刻，这位富有进取心的大皇子依然没有明白父亲为什么会对自己的回答感到失望。

    埃洛肯送走了儿子，独自一人离开王座，走到行宫的窗边。窗台上，翠绿的流苏自上端垂下，如同枝头生机勃勃的嫩芽。窗外的阳光照射进来，龙脊山脉宏伟的灰色山体与错落的山岩如投射弹般坠入他的眼眸，令这位年迈的帝皇感到压力倍增。

    “……至高无上，无人能及?”埃洛肯轻轻念叨着儿子的奉承，“多么可怜的论断。

    “闭塞，渺小，受制于人，这才是对我的位置最好的评价。”

    埃洛肯轻轻摇了摇头，突然用戴着戒指的手朝着窗外方正的魔法花园中挥了挥，片刻之后，地底传来一阵沉闷的蠕动声。埃洛肯本该戒备森严的花园中竟破开一个中等大小的洞口，一条墨绿色的植皮触腕从中冒了出来，尖端蜿蜒着点了点他的手心。

    “扎尔波斯，你最近睡得如何?”埃洛肯轻轻开口问道。

    “准确地说，我并非长子扎尔波斯，真正的母亲守护者早已睡去，我只是他潜意识的灵智化产物，”触腕蠕动着自身，“放心，守护者已熟睡，你们和其他守护者订立盟约的事我知道了，事态看起来正在恶化。”

    “据那些天外的守护者所说，灾变发生之刻，马努拉之星会发生异变，你们则会陷入疯狂……”埃洛肯的表情有些难堪，“到时候三个守护者若在地表大开杀戒，而他们又没有及时赶到，我们如何才能抵挡他们?”

    “会有一群守护者来令长子再度陷入沉睡，但具体效果如何不得而知。”触腕的语气相当不确定，令埃洛肯心生疑意。

    “好吧，只希望一切顺利……”埃洛肯缓缓点头，忽得又看向远方的景色——高耸的法师尖塔与浮空平台林立，随行的技术贵族和官员正享受着这次难得的出游;天空中有隐隐约约的高空奥术平台，巡视并保护着龙脊山脉附近的空域。楼宇如春日的柳絮般纷繁错落，仅从此处看，大多数人都会赞叹铁冠帝国高超的宫廷审美与魔导科技。

    但埃洛肯只看到了脆弱——在宇宙尺度的灾难面前，霍尔莱塔星上所有势力引以为傲的成就都将如被狂风吹拂的沙丘般崩解，消失得无影无踪。

    “……你对那个欧洛雷斯【弑神种族】文明了解多少?”他再次点了点身前的触腕。

    “一个……很有特色的文明，”触腕简短点评着，“尤其是他们的领袖阿塔洛特【郝仁的前世】，实话说，我看不透他想做什么，生于一个自命不凡的世界，却醉心于构筑一个文明平等的苗圃。

    “而那位努尔丁，与阿塔洛特志趣相投——正因如此，你们不用担心矛盾过度升级。”

    埃洛肯大惊:“平等的苗圃!居然是在欧洛雷斯诞生的个体提出的理念!这怎么可能?”

    “这是我闲来无事，研究他的着作得出的结论，所以我才说他很奇特，”守护者