姜桃姐弟大步流星过了桥，与郑宝山汇合，一路往山上走。

    进山爬了约摸两三刻钟，一片竹林映入眼帘。一根根青翠的毛竹拔地而起，笔直向上生长。

    姜桃三人穿梭在竹林里，不时可见地上有新鲜的土壤，看样子是之前挖出过笋子，把坑又填了回去。

    前方有两个身影，都弯着腰用锄头刨土。走近细看，一个是郑锦山，另一个中年男子模样的是郑虎。两人身边都已经堆了数十个竹笋。

    姜桃环顾四周，瞧见一个个破土而出的毛竹笋，有的刚冒出头，笋肉正嫩，适合挖出来吃。

    有的已经长到小腿高，上下裹着一层层绿色笋衣，活像个胖娃娃，这种笋的笋肉变得木质化，口感不好，基本没人挖。

    距离此处不远的坑洼处，另有个半大的男孩子，是郑佑山；他身旁跟着个约摸八九岁的小姑娘，是郑宝兰。

    堂兄妹二人都蹲在地上，旁边放着一些拇指粗细的树枝，郑佑山握着一把匕首将树枝的两头削得尖尖的，郑宝兰手里则攥着几根削好的树枝，不如意外应是拿来设陷阱。

    郑宝山愉快地吆喝出声，“小叔、大哥、二哥、小妹，我们来啦！”

    姜桃姐弟笑着招呼，“虎叔好！”

    郑虎站起身，扶着锄头，一脸憨笑，“来...来...啦！”

    郑锦山抬头瞥了一眼，朝二人点点头，算是打过招呼。对郑宝山的热情笑脸，他直接无视，低头继续刨笋子。

    “快来！”十五岁的郑佑山扬了扬手，张嘴一口破锣嗓子，他正在变声期。

    九岁的郑宝兰有点腼腆，冲姜桃姐弟抿嘴一笑，没有说话。

    姜桃姐弟与郑家人问候过，打算挖笋子。

    郑宝山一心想去玩，推了姜桐一下，“走，咱跟二哥他们设陷阱去，明天就能套住竹鼠。”

    姜桐心痒痒，瞅一眼阿姐，嘟囔道，“我可不能多玩，还得刨笋子呢。”

    姜桃秒懂弟弟的心思，“阿桐，你先跟他们去捉会竹鼠，等会阿姐累了，你再来替换！”

    “好咧！”姜桐痛快应下，语气充满欢欣。

    郑宝山急着推他走，“哎呀，别磨磨叽叽的，快走！竹鼠也能卖钱，如意阁收的价格可比野鸡高哦！”

    能卖钱！姜桐眼睛一亮，好似脚下生风，一溜烟赶到前边。

    没有了熊孩子们的叽叽喳喳，空气瞬间安静下来，姜桃觉得应该聊两句缓和下，但又不知如何开口。

    郑锦山挺起腰杆，指着不远处，“小桃，前面那片竹林长得茂盛，容易出笋，你先去挖着，我们把这片挖完再过去。”

    “嗯...对！”郑虎赞同。

    姜桃心中暗暗叫好，不用尬聊实在太好啦！

    竹子有雌雄之分，土方法是从竹子根部往上数，以竹节上最先生出的分杈来判断，有两个及以上分杈的为雌竹，只有一个分杈的为雄竹。

    通常雄竹较雌竹竹竿高大且粗壮些，但雌竹竹节相对较密，叶子较茂盛，且周围的地面容易出笋子。

    姜桃看到不少雌竹，在竹子周围的地面赫然发现许多微微隆起的小土包，这样的笋子还没有出土，叫黄泥笋，味道最好。

    倒也有不少笋子已经破土，露出一点尖头，颇有“小荷才露尖尖角”的意味。

    竹笋很多，基本不必费力寻找，姜桃欣然放下背篓，抡起锄头开干。

    掘开土层，露出笋子，姜桃根据旁边的母竹倾斜的方位确定竹鞭的生长方向，舞动锄头挖出竹笋。

    沉甸甸的胖笋子看着喜人，姜桃笑嘻嘻扔进背篓里，再看这一片，登时有一股豪情壮志，今日定要将尔等收入囊中。

    *

    碧空如洗，烈日照耀着庄严的郑氏祠堂。

    乌黑的燕子展开羽衣在屋檐下飞进飞出，嘴里不时衔着杂草、泥土。

    “啾啾~~~”巢里的雏燕鸣叫着。

    祠堂里祖宗牌位锃亮，不染一丝灰尘，显然时常有人打理。

    牌位前的木案上古铜色的香炉燃着三支香，烟气袅袅，散发出一股味道。

    年近七十的郑氏族长郑文伯面色肃穆，跪对牌位，口中呢喃，默默祝祷。

    他身后跪着两名中年男子，左侧是他儿子，也是郑家村的村长郑安远；右侧跪着他的侄儿郑熊。

    郑熊衣着整洁，认真跪在那里，望着祖宗牌位，目光虔诚。

    郑熊的堂兄郑安远五十出头，闭着眼沉思，口中念念有词。

    祠堂门口蹲着一个老头，只穿着单衣，伸手在胸膛上不时搓一搓，搓出一个黑乎乎的灰泥，手指轻弹，嗖得嘣出去，不大会功夫，地上多出几团灰泥。

    老头名卫忠，明面上是郑家请来看守祠堂的，会些拳脚功夫。

    郑文伯拜完祖宗颤颤巍巍起身，郑熊跟郑安远赶紧上前扶着老人。