他蹲下身，伸出手指触碰那道划痕。

    那道痕迹的边缘已经钝了，看不出它是哪一类工具留下的，也许是石片，也许是骨片，也许是别的什么。

    他没有办法确认它是谁留下的。

    但他知道，留下它的人，也曾经站在这里，也曾经看过同样的方向。

    江帆站起身，越过土坡。

    他沿着下坡的方向走了一段，前方的地面开始出现新的变化。

    不是地形变化，是植被变化。

    低矮的灰绿色灌木从稀疏变得密集，地面覆盖着一层细密的枯草，踩上去有一种柔软的沙沙声。空气也变得更湿润了，带着一丝泥土的气息。

    他走了一阵，前方出现了一条河。

    不宽，但水是流动的。

    水流很缓，但确实是流动的。

    这是他进入这道门以来，第一次见到水。

    他在河边蹲下，看着水面的波纹。

    水是清的，能看见河底的鹅卵石。

    江帆没有喝，他只是在河边蹲着，看着水面。

    然后他看到水面下的鹅卵石之间有一道阴影，不是石头，是一条线，暗色的，像一根被埋在水底的旧绳。

    他伸手探入水中，凉，但不是那种刺骨的凉。

    他沿着那根线摸过去，从水下捞出了一样东西。

    小块的，比鹅卵石更光滑，暗灰色，像被水流冲刷了很多年的旧石。

    它没有破损，没有裂纹，只有一面极其平整。

    是被加工过的。

    他把那块石片握在手中，感觉到一阵极其微弱的暖意，不是温度，是它曾经被握过的痕迹在缓慢释放。

    他站起身，把石片放进口袋。

    地图和它之间没有发亮，也没有任何正在连接的反应。

    这块石片不属于烬的路径系统。

    但江帆握着它的时候，能感觉到一种不同的重量在掌心扩散。

    他继续沿着河岸向下游走。

    水声在空旷的荒野中显得格外清晰。

    他走了一阵，河面开始变宽，水流变得更缓，像一条正在接近出口的旧河。

    前方河岸上，他看到一个人。

    坐在河边的一块石头上，背对着他，深灰色的长袍垂在河岸上。

    他的身形和之前那个守门人不一样，更清瘦一些，坐姿也不一样。

    守门人站着，他坐着。

    他手里拿着什么东西，正在缓慢地摆弄，像在转动一段线头。

    那人没有回头，但停下了手里的动作。“你是从门那边过来的？”

    “刚过来不久。”

    “你拿到那幅地图了？”

    “拿到了。”

    “那你应该已经看到那条路了。”

    “看到了。也走了。”

    那人终于转过身，露出一张看起来五十多岁的脸，面容消瘦，眼神很平静。

    “那你走到这里，是你自己选的，还是地图选的？”

    “是我自己选的。”

    那人没有再说话。他转回身，继续摆弄手里的东西。

    一根细线，暗灰色的，正在他的手指间绕成一个小环。“地图只能带你走到门。门之后的路，只能用脚走。”

    江帆没有回答。

    他走到河岸边的另一块石头上坐下。

    水流的声音在空旷的荒野中继续着，像一根正在被缓慢拉直的线。

    他坐在河边，看着水面，放下那根枯枝，和石片一起放在膝头。

    他看了很久，久到风开始变凉了，像一根正在被慢慢拧紧的螺丝，让整面结构开始承受自己应有的重量。

    他知道自己没有走错路。

    只是这条路还没有给出该有的分量。

    他还没有找到能够支撑他继续向前的东西，但他可以继续走下去，用他自己选的方式。

    他站起身，拿起枯枝和石片，沿着河岸继续向下游走去。

    水流声在他身后渐渐远去，又在远处重新响起。

    河流没有笔直地向前延伸。

    它每隔一段距离就会轻微地拐一个弯，像一根正在被缓慢拉伸的线在某个节点被折了一下，改变方向后继续延伸，像在走一条自己选定的路，而不是被预先测绘过的路线。

    江帆沿着河岸走了一阵，拐过第四个弯时，河面收窄了，水流变得更急一些，水声在两岸之间碰撞，变成一种持续的低沉嗡鸣。

    河岸两侧的植被也在变化。

    从低矮的灰绿色灌木变成一种更高的、叶片更宽的植物，茎秆细长，顶端开着一种极小的淡黄色花。

    空气中开始有一种淡淡的气味，像被太阳晒过的干草，混着水和泥土的气息。

    江帆