张氏站在廊下，半天没反应过来。等两人走远了，她才“呸”了一口：“什么东西！等老爷回来看不打死他！”

    吴悦婷在旁边添油加醋：“娘，你看他那样，还敢瞪你！我哥在学堂被他害惨了，你得给我哥出气啊！”

    “出什么气？等你爹回来再说！”张氏咬牙切齿，“你爹今天收到夫子的信了，正火着呢，有他好看的！”

    西厢房。

    一间小屋，两张破床，一张缺腿的桌子，一个歪斜的柜子。窗户纸破了个洞，风呼呼往里灌。屋里与外面一样冷。

    吴姝禾缩在床边，看吴珺琒额头上的伤口，小声说：“哥哥，你疼不疼？”

    吴珺琒手上的动作一顿。

    “不疼。”他说。

    吴姝禾不信，但没再问，从怀里掏出一个小布包，递给他：“哥哥，给你留的。”

    吴珺琒打开，是一小块窝头，硬邦邦的，被她的手捂得温热。

    “早饭我留了一半，没让她们看见。”吴姝禾小声说，有点不好意思，“哥哥读书累，多吃点。”

    吴珺琒看着那块窝头，沉默了。

    他上辈子什么没吃过？米其林三星，私人厨师，天南地北的珍馐美味。但此刻手里这块硬窝头，比什么都重。

    “哥不饿，你吃。”他把窝头塞回妹妹手里。

    吴姝禾摇头：“我吃过了，这是给哥哥留的。”

    “你吃的什么？”

    吴姝禾不说话了。

    吴珺琒想起刚才那块被踩在地上的糕点。她什么都没吃。早上那个窝头，她根本没吃，留到现在。

    他的心像被什么攥住，心疼得紧。

    他把窝头掰成两半，一半递给妹妹，一半自己拿着：“一人一半，一起吃。”

    吴姝禾看看他，又看看窝头，小口小口地吃起来，吃得又快又小心，像怕被人抢走似的。

    吴珺琒把那半窝头放进嘴里，慢慢嚼着。

    硬，糙，没味道。但咽下去的时候，喉咙有点发紧。

    “吴珺琒！”外面忽然传来一声暴喝，“出来！”

    吴姝禾吓得一抖，手里的窝头差点掉地上。

    吴珺琒站起来，拍了拍她的头：“没事，哥出去一下。你在这儿待着，别出来。”

    “哥哥……”吴姝禾抓住他的袖子，眼睛里全是害怕。

    吴珺琒低头看她，把妹妹的手从袖子上拿下来，握了握：“哥很快就回来。你把窝头吃完，好不好？”

    吴姝禾看着他，慢慢松开手。

    吴珺琒推门出去。

    院子里，吴致业铁青着脸站着，手里攥着一根藤鞭。

    吴牧堂站在他身后，垂着头，但嘴角微微翘着。

    张氏和吴悦婷也从正房出来了，站在廊下，一脸看好戏的表情。

    “跪下！”吴致业喝道。

    吴珺琒没动。

    吴致业的脸更青了：“我叫你跪下！”

    “大伯叫我来，什么事？”吴珺琒问。

    “什么事？”吴致业冷笑，“你今天在学堂干的好事！把牧堂害得挨夫子的骂，还要写信给我，让我丢尽了脸！你知不知道，这让外头的人怎么说我？说我吴致业教子无方，说我纵容儿子欺负侄子！”

    他越说越气，手里的藤鞭挥得呼呼响：“牧堂跟你开个玩笑，你至于把事情闹这么大？传出去，我们吴家的脸往哪儿搁？你爹要是活着，也得被你气死！”

    吴珺琒听着，忽然笑了。

    吴致业一愣：“你笑什么？”

    “大伯，”吴珺琒说，“你儿子诬陷我偷东西，我差点被赶出私塾，这叫‘开个玩笑’？”

    “你！”

    “他把我绊倒，我撞在桌角上，流了这么多血。”吴珺琒指着额头的伤口，“这叫‘开个玩笑’？”

    “他逼我代写功课、文章，还想逼我替他县考，这叫‘开个玩笑’？”

    吴致业被噎住，随即恼羞成怒：“你少给我狡辩！牧堂是有错，我已经教训他了！但你呢？你当着那么多人的面让他下不来台，让他以后怎么做人？你吃我的、穿我的、启蒙束脩都是我给的，这点委屈受不得？”

    “所以，”吴珺琒看着他，“我应该乖乖让他诬陷，乖乖被赶出私塾，乖乖背着偷窃的名声永不能科举，只能替他考试，这才叫懂事？”

    吴致业的脸色彻底黑了。他今天才发现吴珺琒这么能言善辩。

    “反了你了！”他举起藤鞭，朝吴珺琒抽过来。

    吴珺琒侧身要躲，但这身体太过瘦弱，今天又失血过多，动作慢了半拍，藤鞭狠狠抽在背上，火辣辣地疼。

    他踉跄了一步，还没站稳，吴致业已经追上来了。

    “我让你顶嘴！让你不敬尊长！让你……”

    “不许打我