出发前一夜，苏氏与吴姝禾忙得脚不沾地。

    包袱里塞得满满当当：换洗的青布直裰、防潮的油布、驱蚊的艾草、提神的薄荷糕，还有吴珺琒常用的笔墨纸砚，甚至连治风寒、止腹泻的草药都备了六份。

    临行的前一晚，苏氏坐在灯下，一遍又一遍清点，指尖抚过儿子的衣衫，眼眶微微泛红：“珺琒，路上要听孙夫子的话，照顾好两个堂弟，吃饭莫要将就，考试切莫紧张……”

    说着又塞了两锭银子给吴珺琒：“穷家富路，多带点钱好办事。”

    吴珺琒推辞，想着这些钱大概又变卖了苏氏的嫁妆：“娘，够了。”

    苏氏充耳不听，只将银子塞进书袋里。

    吴姝禾抱着哥哥的衣袖，小脸上满是不舍：“哥哥，你要注意安全，早点回来。”

    吴珺琒看着母亲与妹妹，心里一暖，伸手揉了揉妹妹的头，又握住母亲的手：“娘，放心吧，我会照顾好自己，也会看好柏弟、赫弟。远香斋的利润足够开销，我们不会委屈自己。”

    一旁的吴柏攥着衣角，脸色有点紧张。

    吴珺琒见状，轻声开导：“柏弟，你平日温书最是勤勉，府试不过是把所学写出来，平常心对待就好，尽力便无憾。”

    吴赫却大大咧咧地拍着胸脯：“哥，你放心，我肯定不给你添麻烦！柏弟就是太胆小，你看我，吃好喝好，考成啥样算啥样！”

    吴柏看着赫哥没心没肺的样子，眼底闪过一丝羡慕，他多想也有这般豁达的心态。

    次日清晨，天刚蒙蒙亮，私塾门口早已聚满了人。

    令吴珺琒意外的是，赵胜安也带着小厮阿华站在队伍里，身后还跟着两个腰佩短刀的镖师，身姿挺拔，神色依旧带着几分傲气。

    赵家本就富庶，此次特意请了镖师护送，如今队伍里有私塾学子、家丁、镖师，浩浩荡荡几十人，安全性再无半点顾虑。

    少年们大多是第一次出远门，马车轱辘碾过青石板路，驶出县城，沿途的田畴、村落、溪流，样样都透着新鲜。

    吴赫最是好奇，扒着车窗，看什么都要惊呼两声，一会儿指着田间的耕牛，一会儿望着路边的野花，叽叽喳喳说个不停。

    吴松拍了拍吴赫的脑袋，吐槽：“在吴家村，这些耕牛、野花、树林，你哪样没见过？值得你大呼小叫，影响柏弟和琒弟温书吗？”

    吴赫瘪瘪嘴道：“出了云泽县的东西便都是新鲜的！”

    “牛，还是那个样，树也是那个样，哪里不一样？”吴松笑道。

    “野花不一样，外面的野花比家里的花香！”

    “你闻到了吗，就知道家花没有野花香？”

    吴松与吴赫闲聊着。

    吴柏年纪最小，本想在马车上默背经文，可被窗外的景致与吴赫的动静扰得心神不宁，现在听着两人闲聊，忍不住频频探头向外看，手里的书卷半天翻不动一页。

    赵家马车里，就连一向沉稳的赵胜安，也偶尔会分神望向窗外，指尖无意识地摩挲着书卷边缘。

    唯有吴珺琒，始终心如止水。马车摇晃，他便闭目默背四书五经，一字一句，清晰如流。

    队伍停下歇息，他要么凑到孙夫子身边请教经义疑点，要么取出书卷，就着路边的树荫默读批注，半分时间也不肯浪费。

    六日风餐露宿，少年们的新鲜感渐渐被疲惫磨去。大多是养尊处优的家境，从未受过这般奔波之苦，一个个蔫头耷脑，连说话的力气都没有。

    唯有吴珺琒，依旧精神饱满，每日的功课从未落下。

    第六日傍晚，夕阳染红天际，高大的府城城墙终于出现在眼前。

    众人皆是一震，疲惫一扫而空。

    孙夫子提前订好了离考场不远的悦来客栈。吴家家境普通，便租了一间普通客房，给三个考生歇息；坤叔与吴松则住楼下的大通铺，能省则省。

    反观赵胜安、张仁、金子归等人，早已订好了楼上的上等客房，小厮家丁伺候左右，伙食也是客栈最好的。

    吴珺琒看着柜台上结清的房钱、饭钱，暗自感慨：科考果然是烧钱的事，穷家富路，若非远香斋每日一两的利润支撑，他此刻怕是要为盘缠发愁。

    休整两日，四月二十七日，府试正式开考。

    府试必考的是正场和复试，共三天，每日一场，当日交卷。

    府试由知府亲自主持，考场设在府署试院，戒备比县试森严数倍。

    卯时一刻，考生们便在院外排队等候，卯时三刻，点名开始。

    唱名、验保、搜检，每一道流程都一丝不苟。

    两个差役手持铁尺，将考生从上到下拍遍，衣襟、袖口、鞋底，连发髻都要拆开检查，严防夹带。

    吴珺琒坦然抬手，任由差役搜检，一身青布直裰干净利落，除了笔墨、干粮、油布，再无他物。

    他刚要入场，