那老掌柜捻着胡须，沉吟道：“苏家？当年府城有名的布商，可惜了。九年前，苏家老爷偷漏商税锒铛入狱，苏家变卖所有家产才保了他一条命，此后苏家生意一落千丈，后来听说举家搬去省城了，具体下落，没人知道。”

    “省城……” 吴珺琒默念二字，心头沉甸甸的。

    难怪母亲的书信石沉大海，原来外公家早已遭此横祸，举家搬迁。

    他暗暗下定决心，等有机会去省城，一定要寻到苏家的下落。

    三日转瞬即逝，府试放榜之日。

    试院外人山人海，摩肩接踵，所有人都伸长脖子，盯着墙上的黄榜，空气里满是紧张。

    连一向大大咧咧的吴赫，都攥着吴柏的胳膊，手心冒汗。

    吴松身强力壮，一头扎进人群，挤到榜前，从第一名开始逐行细看。

    不过片刻，他猛地瞪大眼，扯着嗓子喊：“琒弟！第一名！府案首！是你！”

    他的声音被淹没在其他或可惜或激动的声音里，暂时没有传出去。

    吴松只得继续往下找吴柏何吴赫。随后在榜中看到吴柏的名字，在末榜看到吴赫的名字！

    他激动得脸都红了，开始往外挤去。可惜，后面的人都伸着脖子往前挤，吴松想往外走，逆着人群总是更费劲儿。

    人群外的吴珺琒等人等得焦急，一向淡然的坤叔此刻也急得走来走去，在人群外围恨不能自己亲自进去看：“这吴松怎么这么久还没回来？还是我去看吧！”

    “坤叔，不急……”吴珺琒话还没说完，坤叔一头扎进人群里，费力扒开人群。

    坤叔费力往里挤，吴松往外挤，两人正好汇合了。

    吴松激动的声音响起：“坤叔，别挤了，快出去告诉琒弟，他考了第一！柏弟第四十二！赫弟……赫弟倒数第一，也上榜了！”

    “当真？”坤叔闻言，当即笑开怀，“我这就出去告诉他们。”

    “中了！中了！你们仨都中了！珺琒第一，阿柏第四十二，赫小子倒数第一！”坤叔喘着气，跑到吴珺琒三人面前道，声音洪亮，周围人都听到了，顿时炸开锅：

    “珺琒是谁？他得了第一？”

    “府案首叫珺琒？”

    吴珺琒自然也听到了！内心的石头落地了，脸上不由得洋溢着笑容，他做到了，又是第一！他真想马上回家告诉母亲和妹妹这个好消息！

    吴赫一听，乐得蹦起来，拍着胸脯大笑：“倒数第一也是第一！咱也是童生了！”

    吴柏悬着的心终于落地，长舒一口气，脸上露出久违的笑容。

    坤叔笑得合不拢嘴，连连点头：“好！好！咱们吴家三个孩子，全都中了童生！个个都是好样的！”

    另一边，赵胜安的小厮阿华挤在人群里，只盯着自家少爷的名字，好不容易找到，脸色却微微发僵。费了九牛二虎之力挤出来，跑到赵胜安面前，支支吾吾。

    赵胜安心头一紧，沉声：“直说！”

    “少、少爷，您第三名……”

    赵胜安眉头一蹙：“第一、第二是谁？”

    不等阿华回答，吴松已经跑了回来，大嗓门嚷嚷得连二楼的赵胜都听到了。

    吴家三人的名次引得周围同窗纷纷贺喜。

    赵胜安听着，心里虽有失落，却再无半分嫉妒，反而下楼，走到吴珺琒跟前，拱手真心道：“珺琒兄，恭喜你。”

    吴珺琒拱手回礼：“多谢胜安兄，你也名列前茅，可喜可贺。”

    不远处，另一家茶馆二楼的豪华包间里，崔青岩正凭窗而立，一身锦袍，气度不凡。

    他是府城世家崔家子弟，在他的籍贯县的县试里，他是案首，此次志在府案首，却只得了第二。

    小厮躬身回报：“公子，第一名是云泽县的吴珺琒，寒门小族出身。”

    身旁的同窗嗤笑：“云泽县？不过是小门小户的破落户，怕是运气好，得了知府青睐。”

    谁不知道府城的于知府与崔家不怎么对付。

    崔青岩却摇头，眼神凝重：“小门小户能夺府案首，绝非运气。去，把案首文章抄来，我倒要看看，他究竟有何本事。”

    小厮很快取回文章，崔青岩展卷细读，第一篇便是《君子不器》。他越读越是心惊。

    文章不囿于圣人旧注，以务实立身，以济世为志，格局远超同龄童生，字迹风骨凛然，策论更是切中时务。

    他放下书卷，眼底泛起一丝战意：“这吴珺琒，不器于章句，不困于小技，倒是个值得一见的对手。”

    人群边缘，吴牧堂看完榜，脸色阴沉地拉着吴致业快步离开。

    他考了第八十名，勉强上榜，却半点高兴不起来，压低声音：“爹，怎么样？陈家那边怎么说？”

    吴致业嘴角勾起得意的笑，声音压得极低：“成了！陈家老太爷已经同意退亲，退婚书我