“然后呢？”吴松问，“火一起，胡强肯定会带着心腹往外冲。”

    “所以需要有人提前混进山寨，找到怀铭被关的地方，救出来。”吴珺琒目光落在凌长扬身上，“师兄，你有武艺在身，能不能摸进去？”

    “可以。”凌长扬毫不犹豫。

    吴柏问：“万一火势太大，把咱们的行李烧了怎么办？”

    凌长扬说：“不会，胡强把货物都单独锁在北边拐角的山洞里，那里离厨房很远，中间是空地，没有连接的房屋，火就算烧起来，也烧不到洞里。”

    吴珺琒继续道：“但火攻需要时间准备，也需要有人里外接应。胡强等人冲出来后，还需要官兵武力制伏。我必须去县城报官，争取官府的支援。”

    “你一个人？不行，我跟你去！”吴松急了，“山路危险，万一遇上胡强的人……”

    凌飞扬打断吴松：“我和张峡脚程快，护送珺琒去报官。”

    吴珺琒点头同意，对吴松三人道：“你们三个待在山洞里，哪也不要去。松哥，照顾好赫弟和柏弟。”

    吴赫、吴柏连连点头。他俩知道自己没有武力，不如待在原地保护好自己，不当拖后腿的人。

    吴松咬咬牙，听从安排。

    凌长扬盯着吴珺琒，开口：“你有几成把握？”

    “如果只是救人，七成。”吴珺琒目光坚定，“如果要把胡强一网打尽，需要官府配合，那就只有五成。”

    “五成够了。”凌长扬站起身，“走吧。”

    吴珺琒和凌长扬、张峡一路疾行，来到山下的镇子上，吴珺琒用苏氏缝在衣服内衬的银票租赁了一辆马车，凌长扬飞速赶车，终于在午时前赶到了东洛县县城。

    县衙门口，两排衙役拄着水火棍，威风凛凛。

    吴珺琒上前拱手：“劳烦通报，学生云泽县童生吴珺琒，有要事求见县令。”

    衙役打量他一眼，见他虽年少却气度沉稳，不似寻常百姓，身后两个汉子高大威猛，一脸不好惹的样子，便进去通报。

    不多时，三人被带入二堂。县令孙敬四十来岁，面相圆滑，正捧着茶盏悠闲品茶。见来人只是个少年，眼中闪过一丝轻慢。

    “你是云泽县的童生？来本县所为何事？”

    吴珺琒上前一步，躬身行礼，语气沉稳有力：“大人，学生一行人赴省城乡试，途经贵县地界，遭遇山匪劫杀。柳家护卫被杀，省城柳府公子柳怀铭被绑，现关押于山中匪寨，生命垂危。”

    孙敬当即放下茶盏，眉头紧锁：“胡说！知府早已派人剿匪，匪患已清，你们不要危言耸听！”

    吴珺琒上前一步，躬身行礼，语气沉稳：“大人，官道上的山匪并未被剿灭，而是伪装成商队，在山路间劫掠商人！在下亲眼所见，他们杀害柳家护卫，绑架省城柳府公子！”

    “省城柳府？”县令脸色微变。

    “是！”

    柳家是省城巨富，在东洛县也有多处商铺，每年给他的孝敬数不胜数。若是柳家公子死在他的地界，他的财源绝对保不住！

    可他面上仍是不信：“你如何证明你所言属实？”

    “大人若不信，可派人随学生上山，一看便知。”

    县令眉头紧皱。

    正在此时，衙役匆匆跑入：“大人！省城柳府东洛分店掌柜求见，说柳家少爷被山匪绑架，山匪要求未时前准备赎金一千两去换人，求大人救命！”

    县令脸色骤变，居然是真的！可他却面露难色，不敢派人，只想推诿：“可山匪人数众多，我只有八名捕快，十名衙役，如何剿得？我这就书信禀报上峰！”

    吴珺琒上前一步，躬身行礼，句句直击要害：“大人，柳家公子若有闪失，您难辞其咎；可若一举破寨，这是治下大功，上报知府，您必能升官。

    “我有一计，可让捕快以少胜多，一举破寨！大人放心，您派捕快和衙役协助我，事成，功劳归您；事败，我一力承担。功过两途，只在大人一念之间！”

    这番话，既给了县令台阶，又保住了官场规矩。

    孙敬再无犹豫，一拍桌子：“来人！传令所有捕快和衙役，随这位……吴公子，上山剿匪！”

    他顿了顿，又补充道：“一切事宜，本县全权委托你调度，柳家公子若有三长两短，本县拿你是问！”

    这话说得滴水不漏：事成，功劳是他的；事败，责任全在这个童生身上。

    吴珺琒心知肚明，却面无惧色，躬身一礼：“学生遵命。”

    捕快班头江大宇站出来，满脸不服：“大人，让我们听一个毛头童生的？他连刀都拿不稳，别是纸上谈兵！”

    其余捕快也纷纷附和，满脸鄙夷。

    凌长扬和张峡往吴珺琒身边跨进一步，手握腰间的刀，手臂青筋暴起。捕快被两人的气势吓住。

    吴珺琒不怒反笑，朗声开口