柳怀铭半个身子探出车窗，拼命挥手。

    马车还未停稳，他便跳了下去，扑进那锦衣中年人怀里。

    柳淳华一把搂住儿子，上下打量，眼眶泛红：“回来就好……回来就好……”

    那位身穿月白襦裙的少女快步上前，一把将柳怀铭从父亲怀里拽出来，从头打量到脚，又掰着脸看了又看，眼泪扑簌簌往下掉，声音哽咽，却带着一股近乎偏执的护犊：

    “怀铭，你可算回来了，吓死姐姐了……这辈子，姐姐一定护好你，绝不让你再出半点事。”

    这话听着是寻常姐弟情深，可吴珺琒总觉得柳怀铭姐姐的语气太过沉重，不像是短短一月分离的担忧，倒像是失而复得的庆幸。

    他心头微微一动，却只当是自己多心，并未深究。

    “你怎么敢离家出走？怎么敢独自行商？还敢走小路？你怎么敢跟山匪走一路？你要是有个三长两短，我……”柳夫人说不下去了，抱着柳怀铭哭得浑身发抖。

    柳怀铭被她娘勒得喘不过气，却不敢挣扎，只小声说：“娘、阿姐，我没事，真的没事……是琒哥救的我……”

    柳夫人叶氏这才松开手，柳莳薏也抬起泪眼，母女俩看向柳怀铭身后的吴珺琒等人。

    夕阳光下，少年面容清俊，姣好的眉眼间带着几分与年龄不符的沉静。

    他朝柳淳华等人拱手行礼：“晚辈云泽县童生吴珺琒，见过柳伯父、柳伯母、柳小姐。”

    “好，好！”柳淳华一把握住他的手，用力摇了摇，“贤侄救我儿性命，柳家铭记于心！往后但有差遣，绝不推辞！”

    柳怀铭凑过来，拉着吴珺琒的袖子，满脸骄傲：“阿爹，阿姐，琒哥可不止是救了我！他还救出被俘虏的百姓，直接一把端了山匪老巢。他更是云泽县的县试、府试双案首！这次来府城，就是参加院试的！”

    “双案首？”柳莳薏微微一怔，抬眼看向吴珺琒。

    那目光里有一瞬间的凝滞，神色间满是惊讶，更多的是疑惑。

    “阿姐？阿姐！”柳怀铭推了推她。

    柳莳薏回过神，敛去眼中神色，福了福身，声音温软如春水：“吴公子救舍弟之恩，小女子代柳家上下拜谢，不想吴公子竟还有这般才学，着实令小女佩服。”

    她礼数周全，姿态端庄，吴珺琒却总觉得哪里怪怪的，刚才那一瞬间的失神，太突兀了。

    他是双案首这件事很令人疑惑？

    但他没有多想。连日赶路，他浑身骨头都要散架了，此刻只想找个地方躺下，好好休息一番，养精蓄锐备战后日的院试。

    吴珺琒拱手回礼：“柳伯父、柳小姐言重，不过是举手之劳，怀铭亦是我的朋友。”

    柳淳华哈哈大笑，一把拉住吴珺琒的手：“走！去柳家歇息，后日我派马车送你们去贡院，千万不要推辞！”

    柳淳华盛情难却，柳怀铭更是拉着吴珺琒不放，吴珺琒等人只得恭敬不如从命了。

    一行人被迎进了柳府。

    柳府的“富”字，是从跨进门槛那一刻开始具象化的。

    三进院落，雕梁画栋。穿过垂花门，两边是抄手游廊，院中种着两株百年海棠，正开着密密的花。穿过正厅，后头还有一进，才是招待贵客的厢房。

    一路走来，亭台楼阁，富丽堂皇得让吴松、吴赫、吴柏目不暇接，连吴珺琒都暗自惊叹。

    几人被带到正厅用餐，刚坐下来，丫鬟端着托盘鱼贯而入，一道道色香味俱全的精致菜肴摆放上桌，鸡鸭鱼肉、牛羊猪肉、应季时蔬、甜点羹汤应有尽有。

    吴赫、吴柏不禁咽了咽口水。

    柳淳华热情招待吴珺琒他们用饭：“我准备了些府城的特色菜肴，贤侄们尝尝。在柳伯父这里不用客气，只当在自己家，快吃，你们一路定然受了许多苦。”

    “多谢柳伯父。”

    柳怀铭拿起碗筷狼吞虎咽起来。

    这一个月，他风餐露宿，跋山涉水，又是遇暴雨受困，又是遇山匪绑架，险些丧命，好不容易逃生，又马不停蹄昼夜赶路，想想都是一把辛酸泪。

    吃不好、睡不好、担惊受怕，人都累瘦了一圈。

    现在回到家，吃到喜欢的菜肴，他眼眶一热，险些哭出声。

    吴珺琒发现他的伤感，给他夹了一块排骨，安慰道：“到家了，安全了，怎么还蔫头巴脑？你不是总念叨着你娘做的糖醋排骨吗？还不快吃。”

    “嗯，我就是太开心了。”说着给吴珺琒也夹了一块，“琒哥，你多吃点。”

    又给爹夹了一块：“爹，你也多吃点，孩儿不孝，让你们担心了。”

    “好孩子。”柳淳华见儿子这般模样，心里难受，儿子定是吃了很多苦。却也有点开心，这趟出门有惊无险，苦没白吃，人倒是沉稳懂事不少。

    饭后，柳家为他们安排了最上等的厢房，干净整洁，陈设