昨夜是平安夜。

    辰时，第二日的考题下来。是一道经义题和一道策问。策问题目直指吏治民生：

    问：今州县官吏，或贪或惰，民生疾苦，上不达天听，何以整肃吏治，安抚百姓？

    这道题，正中吴珺琒下怀。

    从云泽县到府城这一路，暴雨被困、山匪杀人越货、惊险剿匪救人等事件，他亲眼见过山中百姓的困苦，也听过那些被掳商人、行脚客诉说行商的艰辛，以及那层层苛捐杂税的盘剥。

    吴珺琒认真思索起来，不多时便提笔开始作答。

    他结合东洛县剿匪、目睹百姓疾苦的经历，落笔沉稳，提出清察、重惩、劝廉、听民四策，条理清晰，言之有物，不尚空谈，句句务实，可落地、可施行，格局远超同龄童生。

    午后，日头渐毒，他身上的药粉随着汗水慢慢消融。好在外围的硫磺石灰撒得厚实，这一日倒也平安无事。

    只是暑气难消，午后大多数人开始昏昏欲睡，吴珺琒的脑袋也有些昏沉。

    他当即拿出柳莳薏准备的提神药丸吃下，一股冰凉醒脑的感觉直冲脑门，不一会儿，瞌睡虫全无，精神再次抖擞起来。

    柳小姐准备的真是好东西啊！吴珺琒暗道。

    他奋笔疾书，文从字顺，文如泉涌，很快誊抄好所有题目。

    傍晚时分，考试结束的钟声敲响。

    吴珺琒收拾好笔墨考篮，走出号舍。经过隔壁时，他顿了顿，看了一眼那间空荡荡的号舍。

    那位考生，不知是否还活着。