几位考官传阅，有人赞同，也有人提出异议：“此卷试帖诗略显匠气，不如这份的文笔清丽，其实这份的文章也更显工整。”

    姜宏摇头：“这份的文章虽美，格律严谨，却空有辞藻，不落地；另一份虽更沉稳了些，却少格局。唯有此卷，治学、济世、心性，三者兼备，才是真正的栋梁之才！”

    于朝文接过试卷，他对这份越看越是满意，笑道：“本官也觉得，此卷最佳！”

    当即，考官们拆开糊名，露出考生信息：

    吴珺琒，云泽县人。

    “是他！” 于朝文哈哈大笑，“正是那个剿匪的少年英雄！”

    姜宏看着号舍号码两百六十号，恍然大悟，对着众人笑道：“诸位有所不知，考场闹蛇时，此考生就在外围最危险的号舍，临危不乱，亲手击毙毒蛇，镇定作答，心性、胆识、才学，皆是上上之选！”

    提调官看着吴珺琒的号舍号码，也想起来，感慨道：“幸而这位考生及时提供了解毒药丸，才让那被毒蛇咬伤的考生性命无忧。”

    此言一出，所有异议瞬间平息。

    才学盖世，智勇双全，心性沉稳，还有剿匪救民、救助考生的美名。

    院试案首，非吴珺琒莫属！

    前三名已经无异议，其余上榜考生也确定。

    于朝文沉声道：“考棚毒蛇事件调查得怎么样？”

    提调官许谦擦汗，试图推诿：傅大人，蛇乃山野毒物，事出意外，非人力可防，卑职已按规清场……”

    于朝文掷出勘验图：“清场？贡院最外围的西边号舍墙角裂缝修补不到位，外墙鼠洞三处未堵紧，杂草半人高。供给官王福未按规撒硫磺、堵鼠穴！你身为提调官，统筹考场安防、查验清场结果，这是你的专责！何来意外？”

    王福瘫软：大人饶命，卑职以为初秋临近，蛇鼠虫蚁渐少，被手下蒙骗，未一处处细细检查，卑职有罪！”

    姜宏拿出证词：“王福贿赂，清场敷衍是贪小利，加重罪责合理性。”

    于朝文目光扫过众人，一字一句：“提调官许谦，总领失察，督查不严，考场安防形同虚设，第一主责；供给官王福，清场不力，隐患未除，未按科场规制做防蛇处置，连带失职。我会如实拟写上奏朝廷！”

    姜宏长叹拱手：于知府勘责公允，下官无异议，愿同担责任之过。”

    晨光洒在府城青石板路上，映出鳞次栉比的商铺轮廓。

    吴珺琒刚洗漱完毕，院门外就传来柳怀铭清脆的喊声：“琒哥！快出来，我带你们逛府城去！”

    推开门，只见柳怀铭一身月白锦袍，精神抖擞地站在院外，身后跟着两个小厮。

    小院厢房的吴赫一听“逛府城”，立马蹦起来：“好啊好啊！我早就想逛府城了！”

    吴柏推开窗，眼中满是期待。

    吴珺琒笑着点头，转头对吴松、凌长扬、张峡道：“正好买点东西带回去给娘和姝禾，一起走吧。”

    一行人出了柳府，府城的繁华瞬间扑面而来。

    街道比云泽县宽了两倍不止，车马往来不绝，行人摩肩接踵。

    街边杂耍卖艺的围得水泄不通，一个壮汉赤手空拳打碎大石，引得围观百姓齐声喝彩。

    糖画艺人手腕翻飞，不多时就画出一只栩栩如生的龙，引得孩童们围着哭闹着要买。

    还有挑着担子的小贩沿街叫卖，糖葫芦的甜香、卤味的咸香、糕点的奶香交织在一起，勾得人食指大动。

    吴赫看得眼花缭乱，一会儿凑到糖画摊前，一会儿挤到杂耍圈外，嘴里不停惊叹：“哇！这也太厉害了吧！”

    吴柏和吴松看着杂耍，频频驻足，忍不住拍手叫好。

    凌长扬和张峡跟在后面，目光扫视四周，护着几人的安全。

    吴珺琒则留意着街边的物价，时不时跟柳怀铭低声聊几句。

    “怀铭，府城这么多世家大族，各方势力如何？”

    吴珺琒边逛边问，目光不着痕迹地扫过街边的商铺招牌。崔记布庄、陈家银楼、何记粮铺、柳家茶楼，显然都是大家族的产业。

    柳怀铭嚼着刚买的糖葫芦，随口道：“府城最厉害的就是崔、陈、何、柳四家！崔家和陈家最牛，直系亲属有在京城当官的，还有在各地当知府、知县的，旁支做生意也垄断了不少行当。

    “何家出了个武将，驻守边疆，家里子弟也多习武，没人敢惹；我们柳家嘛，主支都从商，茶楼、酒楼、布庄开遍府城和省城，我们这几年生意也陆续往京城开。

    “虽没人当官，但我们柳家爱做善事，资助了好多穷书生考中功名，现在朝堂上不少官员都受过我们家恩惠，谁不给几分薄面？”

    吴珺琒继续问：“崔家可否是住在青午街巷的那个崔家？”

    “是啊！”柳怀铭撇了撇嘴，语气带着几分不满：“就是那个崔家！这个