吴松、吴柏、吴赫则留在小院住下，明日一同回吴家村祭祖。

    吴柏和吴赫脸上还带着落榜的失落，坐在一旁沉默不语。

    吴珺琒拍了拍两人的后背：“你们年纪还小，这次失利不算什么，我已经根据你们俩的基础和欠缺的地方做了计划，按照学习计划来，来年必中。”

    吴柏眼睛一亮：“真的吗？”

    “真的。”

    苏氏端上备好的饭菜，笑着说：“孩子们，快吃饭！我和姝禾做了你们爱吃的，吃饱了，啥烦心事都没了！”

    餐桌上，饭菜丰盛得让人垂涎三尺：红烧肘子色泽红亮，肥而不腻；清蒸鱼鲜嫩多汁，撒上葱花姜丝，香气扑鼻；还有炸肉丸子、清炒时蔬，以及一大盆浓稠的鸡汤，里面炖着飘着红枣，香气弥漫了整个小院。

    “哇，好香啊！”吴赫瞬间忘了失落，拿起筷子就夹了一块排骨，“晴婶，你做的菜也太好吃了！”

    吴柏也拿起筷子，尝了一口鱼，鲜嫩的滋味在舌尖化开，连日的压抑瞬间消散了不少。

    苏氏笑着给他们夹菜：“好吃就多吃点，柏儿、赫儿，别灰心，晴婶相信你们下次一定能中，到时候我给你们做更丰盛的！”

    一家人围坐在桌前，说说笑笑，温馨的氛围笼罩着小院，吴柏和吴赫的失落，也在美食和家人的安慰中渐渐褪去。

    而此时的吴家大房，却是另一番景象。

    吴致业和吴牧堂从府城回来后，就闭门不出，没想到才几日，就听到门外邻里都在谈论吴珺琒中了小三元、还得了剿匪英雄牌匾的事，气得吴牧堂摔了茶杯。

    “凭什么？他凭什么又是案首？还剿匪英雄，我看就是瞎猫碰上死耗子！”吴牧堂怒吼道。

    吴致业脸色铁青，坐在椅子上一言不发，心中妒火中烧。

    他苦心培养吴牧堂，可儿子连秀才都考不上，而吴珺琒这个他一直打压的侄子，却一路顺风顺水，成了全县的名人，这让他如何能忍？

    “老爷，刘乡绅来了。”管家匆匆进来禀报。

    刘乡绅一进门，就皮笑肉不笑地说：“吴举人，恭喜啊！你家珺琒真是有出息，哦，不，你们已经断亲了。现在吴珺琒小三元加剿匪英雄，咱们云泽县的骄傲！不像我家那不成器的，跟牧堂一样，都是扶不起的阿斗。”

    这话明着是恭喜，实则是讽刺吴牧堂不如吴珺琒。

    吴致业气得浑身发抖，却只能强装镇定：“不过是运气好罢了。”

    “运气？”刘乡绅挑眉，“能连中三案首，还能智破匪寨，这运气也太好了点吧？不像牧堂，你都亲自教习了，还考不中，真是可惜了吴举人的教导。”

    说完，刘乡绅扬长而去，留下吴致业和吴牧堂气得脸色发黑。

    更让他们憋屈的是，出门时，百姓们看他们的眼神也带着讽刺，有人小声议论：“这就是吴举人家，儿子连榜都没上，侄子却是小三元，真是同人不同命。”

    “听说吴举人还苛待侄子，现在侄子出息了，他脸上挂不住了吧？”

    “不是他侄子了，人家吴案首早就和他家断亲了，断亲的时候，我都看到了。”

    “真断亲了？”

    “那还有假，我跟你，那是……”

    百姓窃窃私语，吴致业气得再也不敢出门，吴家大房的人也只能闭门不出，一家人憋在屋里，怨气冲天，却又无可奈何。

    次日一早，吴珺琒一行人带着祭品，前往吴家村祭祖。

    刚到村口，就被村民们围了起来，大家争相道贺，眼神里满是崇拜和羡慕。

    吴家族人更是激动不已，族长三叔公亲自迎上来，握着吴珺琒的手：“珺琒，好样的！咱们吴家这么多年，终于又出了个有功名的后辈，光宗耀祖啊！”

    祭祖仪式定在吴氏祠堂，三叔公说道：“按规矩，祭祖该由族中功名最高的人主持，你大伯是举人，我已经派人去请他了。”

    吴珺琒脸色一沉，语气坚决：“不必了。我与吴致业早已断亲，他不配主持我的祭祖仪式。”

    “珺琒，不可胡闹！”三叔公皱眉，“他是举人，你还只是秀才，理应与他和睦相处，以后你还得向他请教学问，怎么能说断亲就断亲？”

    吴珺琒不屑地笑了笑：“三叔公，用不了多久，他就不是举人了。”

    众人皆是一愣，不解其意。吴珺琒却不再多言，转头对身后的孙夫子拱手：“夫子，劳烦您为我主持祭祖仪式。”

    原来吴珺琒昨天回来稍作休息后，便带着礼品，前去拜访过孙夫子，亲自感谢孙夫子，他能得案首，离不开孙夫子这些年的教诲。

    孙夫子捋着胡须，点头应允。

    吴氏祠堂庄严肃穆，祖宗牌位排列整齐，香烟袅袅。

    孙夫子手持祭文，高声诵读，吴珺琒身着秀才服饰，手持香烛，恭敬地跪拜祖先，神情肃穆。