吴珺琒心中激动，他早想进东明书院了，只是此前无门路、无举荐，正愁无从入门。

    王县令笑着抚须：“你已是县、府、院三案首，小三元加身，又有剿匪救民的美名，再加上我亲笔写的推荐信，可免考直接入学，无需同其他学子一同挤独木桥。”

    “真的？”吴珺琒眸中骤亮，当即起身深深作揖，“多谢大人提携！此等恩情，晚辈铭记于心！年后我必定准时赴书院报到！”

    能入东明书院，既能饱读藏书、精进学问，又能结识各地英才，为日后科举、为官铺路，最主要的是，他有机会查清父亲的死因了！正是他眼下最需要的机缘。

    回到家中，吴珺琒第一时间将喜讯告知苏氏与吴姝禾。

    苏氏手中的针线顿住，脸上的喜色瞬间褪去，取而代之的是浓浓的忧虑，眼眶微微泛红：“珺琒……东明书院……你爹当年，就是在东明书院求学时出事的啊。”

    她握着儿子的手，指尖冰凉：“娘一直想查你爹的死因，可那书院深似海，娘怕……怕你进去，也遭了不测。”

    吴珺琒心头一软，伸手轻轻揽住母亲的肩，温声安慰：“娘，我知道你的顾虑。爹的死因，我从未忘记，入东明书院，一来是为求学，二来，我也想借着书院的人脉与信息，悄悄查探当年的真相。我已不是任人欺凌的孩童，有分寸、知进退，更有武艺傍身，绝不会拿自己的性命和前途开玩笑，你放心。”

    吴姝禾也拉着苏氏的衣袖：“娘，哥很厉害的，他会保护好自己的。”

    苏氏看着儿子坚定沉稳的眼神，终究是点了头，轻叹一声：“娘信你，凡事多小心，平安最重要。”

    没过两日，柳家的书信便送到了吴珺琒手中。

    信上柳怀铭的字迹潦草无比，显出他写信时的烦躁，信中也满是抱怨：“琒哥，我爹非要逼我去考东明书院，我一点都不想去，读书太闷了！你快帮我想想办法！”

    吴珺琒失笑，当即提笔回信，告知他自己也会入东明书院，还随信寄去了自己整理的备考策论、典籍批注。

    远在府城的柳怀铭收到信，一看吴珺琒也要去，瞬间蹦了起来，把之前的抱怨抛到九霄云外：“太好了！琒哥也去！那我不怕了！”

    他捧着吴珺琒寄来的资料，饶有兴致地埋头苦读，一改往日贪玩的模样。

    柳莳薏路过书房，见弟弟这般用功，眸中闪过欣慰，又有些好奇：“吴珺琒到底给你灌了什么迷魂药，让你这么听他的话？”

    柳怀铭头也不抬，一脸认真：“我就是佩服琒哥！跟他在一起，特别有安全感，不管遇到什么事，他都能稳稳当当解决，从来不用我担心。”

    柳莳薏轻轻摇头，语气温和却坚定：“安全感？安全感从来都是自己给自己的，不是依附旁人得来的。姐希望你能真正强大起来，有独当一面的本事，而不是一味依靠别人。”

    柳怀铭似懂非懂地点点头，可看着手中的备考资料，依旧满心都是要和琒哥一同入书院的期待。

    解决了书院的心事，吴珺琒便着手置办新家。

    此前的小院狭小破旧，如今家产充裕，他相中了城中一处两进院落，青砖黛瓦、庭院宽敞，正房、厢房、书房、厨房一应俱全，当即花重金买下，又添置了全新的桌椅、床榻、书柜等家具，焕然一新。

    搬家那日，涛伯、坤叔两家人早早赶来帮忙。

    涛伯是祖父大哥的儿子，为人忠厚老实；坤叔是祖父堂弟的儿子，手脚麻利、热心肠。

    两家老小齐上阵，扛箱、抬柜、扫地、擦窗，忙得热火朝天，原本空旷的院落，很快便充满了烟火气。

    一天工夫，一家人便顺利搬进新家。庭院里摆着新栽的桂树，窗明几净，处处透着舒心。

    当晚，苏氏亲自下厨，置办了两桌丰盛的乔迁宴，款待帮忙的亲友。

    桌上菜肴琳琅满目：红烧肘子油光锃亮，清蒸鲜鱼鲜嫩入味，酱焖鸡块香气扑鼻，还有清炒时蔬、凉拌木耳、炸丸子、炖鸡汤，满满当当摆了一桌，酒香、菜香交织，勾得人食指大动。

    男人们围坐一桌，吴珺琒亲自给涛伯、坤叔、吴松、吴勉等人斟酒：“今日多亏了各位叔伯兄长帮忙，才能顺利搬家，这杯酒，我敬大家。”

    涛伯连忙端起酒杯，憨厚笑道：“自家人，说这些见外话！珺琒你有出息，咱们吴家都跟着沾光！”

    坤叔也笑着举杯：“是啊，看着你和你娘、姝禾过上好日子，我们打心底里高兴！”

    几人碰杯，一饮而尽，欢声笑语不断。

    女眷们则围着另一桌，苏氏不停给云氏、孙氏夹菜，吴姝禾乖巧地端茶倒水，气氛温馨又热闹。

    酒过三巡，吴珺琒放下酒杯，看向涛伯与坤叔，正色道：“两位叔伯，我有一事相商。柏弟、赫弟天资不差，只是镇上私塾师资有限，耽误了学问。明辉私塾孙夫子有真才实学，教育有方，我想让柏弟、赫弟转