吴珺琒温声安慰苏氏：“娘亲，无妨的。婚书丢了，或许便是有缘无分，不必强求。更何况，我与陈小姐素未谋面，强凑在一起也不会幸福。”

    他顿了顿，又想起关键之处，开口问道：“娘亲，你方才说，我爹与陈伯父一同去的东明书院？”

    苏氏点点头：“正是，他们当年一同在东明书院求学，感情最是要好。”

    吴珺琒眸中闪过一丝若有所思，父亲当年猝然离世，疑点重重，陈允恩如今在晋州任知府，东明书院又在晋州地界，此次前去晋州，或许能从他口中探知当年的些许真相。

    “娘亲，你不必自责，去晋州府后，我会去找机会去拜访陈伯父。”

    苏氏一听，高兴了些，以为儿子要去陈家履行这门娃娃亲：“好，好。娘这就把该准备的准备好，绝不会丢了吴家的脸。”

    吴珺琒脑门打了一个问号，他去问陈允恩父亲当年的事，需要娘亲做什么准备？

    年关将至，吴珺琒一家收拾妥当，回了吴家村。

    村子里张灯结彩，处处透着年味儿，家家户户贴春联、挂红灯笼，热闹非凡。

    吴珺琒依旧如去年一般，搬着一张方桌坐在家门口，给乡亲们写春联。

    他的字苍劲有力又温润好看，乡亲们围着方桌，你一言我一语，欢声笑语不断。

    写罢春联，吴珺琒寻来族长与村长，商议着重办祖父当年办过的族学，还要将族学扩大成村学，让村里所有的孩子都能启蒙读书。

    村长闻言，激动得双手发抖，乡亲们更是欢呼雀跃，围着吴珺琒不停道谢，夸他是重情重义的大好人，是吴家的骄傲。

    只有族长不瞒，但碍于吴致业已经被剥夺举人功名，被押送到府城等候判审。张氏母子三人变卖家产，跟着去了府城，吴家大房被二房搞得彻底落败。

    而吴珺琒现在是吴家功名最高的人，且风头正盛，他反对也没用，也只能笑着赞扬。

    今年的除夕，吴家老宅的门檐被喜庆的红灯笼缀满，虽然只有母子三人，但苏氏准备的年夜饭丰富极了，完全没有去年的窘迫和捉襟见肘。

    一家人过得热闹又温馨，处处透着暖意。

    大年初一，天刚放亮，老宅朱红大门敞开着，门口的青石板路被清扫得干干净净，空气中飘着年味。

    吴珺琒刚陪着苏氏、吴姝禾拜完祖先，门外就传来了车马喧哗与寒暄声。

    周边的乡绅秀才们，竟都拖家带口，拎着厚礼，争相来给吴家拜年。

    为首的是彭乡绅，一身锦袍，面色红润，身后跟着夫人与女儿彭玉瑶。

    紧随其后的是佟秀才，青布长衫洗得笔挺，身旁站着夫人与女儿佟清婉。

    还有其他几位乡绅、秀才，一行人浩浩荡荡，把老宅门口挤得满满当当。

    “吴公子，新年大吉！”彭乡绅率先拱手，笑容谄媚又恭敬，“恭喜吴公子去年连中三元，又立剿匪大功，真是咱们云泽县的骄傲！今日特来给苏夫人、吴公子、吴小姐拜个年，略备薄礼，不成敬意。”

    其他乡绅秀才也纷纷附和，你一言我一语地奉承起来：

    “吴公子年少有为，风神俊朗，又心怀百姓，重办村学，将来必是状元之才，前程不可限量啊！”

    “苏夫人好福气，养出这么优秀的儿子，还有这么乖巧的女儿，如今吴家重振声威，真是可喜可贺！”

    “吴公子不仅学问好，武艺也高强，连知府大人都亲自嘉奖，咱们能结识吴公子，真是三生有幸！”

    奉承的话语源源不断，乡绅们的姿态放得极低。谁都知道，吴珺琒如今是小三元，又得王县令、府城知府赏识，将来必定能青云直上，此刻攀附，便是为日后铺路。

    就在众人寒暄之际，门口的几位少女已然互相打量起来，眼神里藏着不易察觉的较劲。

    其中，彭玉瑶身着月白色绣折枝玉兰花的锦裙，头戴珍珠钗，容貌秀丽，气质娇贵，是几人中最为出挑的。

    佟清婉则穿着淡青色长衫裙，插着一支玉簪，眉眼清秀，带着几分书卷气，稍逊一筹。

    两人目光对上，空气中瞬间弥漫开火药味。

    彭玉瑶率先撇了撇嘴，语气带着几分不屑，压低声音对佟清婉道：“佟小姐这身打扮，倒是朴素得很，只是这酸腐气太重，吴公子何等人物，怎会看得上满身穷酸相的姑娘？”

    佟清婉也不甘示弱，冷冷回怼：“总比某些人满身铜臭味强，一身珠光宝气，俗不可耐，吴公子心怀天下，重的是才情品行，可不是这些铜臭之物。”

    “你！”彭玉瑶气得脸色微红，正要怼回去，却被身旁的彭夫人暗暗拉住，眼神示意她莫要失礼。

    佟清婉也被佟夫人拽了拽衣袖，两人虽停下了争执，却依旧互相瞪着对方，眼底的敌意丝毫未减。

    两人在云泽县的小姐中模样最出挑，她们都听说吴珺琒模样俊朗、才