次日晨，鸡鸣三遍，吴珺琒已在院中温书。晨露沾衣，他心无旁骛，将昨日《尚书》要义默背一遍，才整理衣袍前往教舍。

    今日授《中庸》，讲课的是钟夫子。他白发如雪，面皮松弛，往讲台上一坐，开口便如老僧诵经，语速慢、声调平，字句拖得悠长。

    “天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教……”

    满室学子起初还正襟危坐，不过半刻，便有人眼皮打架，脑袋一点一点。连素来沉稳的赵胜安都忍不住掩唇打了个哈欠，眼角泛泪。

    “怀铭说的不错，有的课确能催眠。”吴珺琒心中失笑，却依旧稳坐如山。

    吴珺琒强压下困意，这夫子虽讲课沉闷，却句句切中要义，绝非庸碌之辈。

    他不似旁人昏昏欲睡，反倒将夫子慢讲的精义逐条记下，旁注己思，默背核心句，一节课下来，笔记条理清晰，反倒比听快课更扎实，将中庸“中庸之道、修身养性”的内核吃透。

    午时饭堂，烟火气裹着饭香弥漫。

    苏亮端着饭菜凑到吴珺琒身边，压低声音：“少爷，拜帖送过去了，可陈府门房只说‘知晓了’，至今没有回音。”

    吴珺琒夹起一块豆腐，神色平淡：“无妨，陈知府身居要职，事务繁杂。过两日再修一封便是，心急不得。”

    柳怀铭像只雀儿般扑过来，脸蛋通红，眉眼飞扬：“琒哥！胜安兄！今日丁班抽背，我拿了全班第一！夫子夸我三日不见刮目相看！”

    少年攥着衣襟，得意得尾巴都要翘起来：“我请你们去我家客栈吃饭，谢你们帮我补课！”

    吴珺琒眸中含笑，正好要寻柳莳薏商议要事，当即点头：“好，便叨扰怀铭了。”

    三人步入柳家客栈，雅间清静，菜肴上桌——糖醋排骨、清炒时蔬、鸡汤鲜香，皆是柳家招牌。

    酒足饭饱，赵胜安起身告辞：“我去购置笔墨，你们慢聊。”

    雅间内只剩吴珺琒与柳怀铭。一炷香后，帘幕轻挑，柳莳薏一身浅碧布裙，利落归来，眉眼干练：“吴公子，听怀铭说，你找我有事？”

    吴珺琒起身拱手，开门见山：“柳小姐，我有一桩生意，想与柳家合作。”

    柳莳薏挑眉落座，倒也爽快：“公子但说无妨。”

    “怀铭说，柳家在晋州有一间书铺，距此不远？”

    “正是。”柳莳薏颔首，语气微沉，“晋州书铺被世家把持，竞争惨烈，柳家无官场靠山，那间铺子勉强保本，并无盈利。”

    “我有办法，让这间书铺日进斗金。”吴珺琒语气笃定，从袖中取出一叠装订整齐的漫画，推到桌前，“柳小姐可曾见过此物？”

    柳怀铭眼疾手快抢过，一看封面便惊呼：“《西游记》！琒哥，你也看这个！过年时我偷偷看，被我爹没收了，说不务正业！”

    他翻了两页，更是诧异，“怎么还有第五、六话？我在云泽县根本买不到！”

    少年凑过来，一脸坏笑：“琒哥，没想到你也爱杂书！英雄所见略同！”

    柳莳薏接过漫画，指尖轻翻。画风清新生动，线条干净，故事通俗易懂。

    石猴破石而出、水帘洞称王、漂洋过海拜师学艺，每一页都抓人眼球，比市面上晦涩的话本鲜活百倍。

    “画工绝佳，故事新奇。”柳莳薏抬眼，“公子想让我书铺代卖《西游记》？”

    “正是。”吴珺琒微微一笑，语出惊人，“柳小姐，我便是华斋先生。”

    “噗——”柳怀铭刚喝进嘴的茶直接喷了出来，瞪圆眼睛，“不可能！醉书林掌柜说华斋先生是省城人士！”

    “那是托词，免生事端。”吴珺琒又取出刚画好的七、八回原稿，悟空大闹蟠桃会、被压五行山的画面栩栩如生，画风笔法与漫画分毫不差，“我何须骗你们。”

    柳怀铭捧着原稿，目瞪口呆，半晌才蹦出一句：“天哪！琒哥，你居然是华斋先生！”

    柳莳薏心中巨震，面上却不动声色。

    她经商多年，一眼便知这连载漫画的潜力。图文并茂、老少咸宜、连载勾人，必定风靡晋州。

    她前倾身子，语气郑重：“公子想如何合作？”

    “创作、雕版、印刷、装订，全由我吴家负责。”吴珺琒条理清晰，“柳家出渠道、运输、铺面，独家代理售卖《西游记》，同时帮我推一样东西。”

    “何物？”

    “纸。”吴珺琒指尖轻点漫画纸张，“这纸，是我家田庄自制。”

    柳家姐弟同时怔住。

    柳莳薏拿起漫画反复摩挲，纸张细腻柔韧、吸墨不洇，比世家垄断的竹纸好上数倍！造纸术乃是世家绝密，吴珺琒一介寒门，竟掌握此法？

    “公子放心，柳家守口如瓶。”柳莳薏立刻收敛心神，“利润如何分？”

    “我八，柳家二。”吴珺琒开口，“吴家出核心技艺、生产成本，柳