每次围观柳怀铭下棋，见他每每落子漏洞百出，被对手步步紧逼、全盘碾压，授课夫子都看得抚额叹气，连连摇头大呼朽木不可雕也，引得满堂哄笑。

    可即便屡战屡败，柳怀铭依旧乐此不疲，输了转头复盘，下次照旧我行我素。

    唯有吴珺琒，骑射课风雨无阻，场场必到，态度端正肃穆，半点不敷衍。

    教授骑射与近身武艺的章教头，半生行伍，却在东明书院里见惯了手无缚鸡之力、弱不禁风的白面书生。

    像吴珺琒这般眉目温润、文才冠绝全院，却体魄结实、身手灵动、进退有度的少年，实属罕见。

    他本身便略通拳脚底子，心性沉稳，遇事不慌，关键是谦卑有礼，又懂得人情世故。

    闲暇之时，吴珺琒常会备上两壶佳酿，悄悄送与章教头，礼数周全，敬重夫子。

    世上从没有人会拒绝天赋好、肯吃苦、性子稳、还懂事识趣的后生。

    章教头心生惜才之意，再不藏私，倾囊相授。

    精湛骑术、弯弓射箭的诀窍、基础剑法、近身防身短打，一一拆解示范，悉心指点。

    短短数月，吴珺琒武艺精进飞速。

    寻常市井泼皮、闲散歹人三两近不得身，自保绰绰有余，即便同时护住柳怀铭、赵胜安两人周全，也从容不迫、游刃有余。

    吴珺琒也常常强拉着两个好友一同上骑射课，逼着二人锻炼身体。科考可不仅仅考学问，更是考身体素质。

    赵胜安万般不情愿，却念及兄弟情分，硬着头皮到场，倒也被逼着学会了骑射。只是练武时，吴珺琒若稍不注意，不加督促，他便躲在树荫下敷衍比划。

    柳怀铭对练武有些兴趣，但经常被章教头打趴下，所以叫苦连天，却也乖乖跟着操练。 身板也是日渐结实起来，个子蹿得挺快。

    骑射场地广人稀，盛夏酷热，这日到场同窗更是稀少，反倒合了吴珺琒的心意。

    不必与人共用马匹，不必挤挤攘攘，一人一马，反复练策骑、控缰、疾驰、稳身，烈日下汗湿短衫，背脊浸透，也毫不在意。

    今日章教头新授一套近身缠打拳法，招式朴实狠厉，专为近身自卫所用。

    教头在场中亲自演练一趟，招式起落刚猛，发力沉实，光是看着便觉费力。

    零星几名书生看完全程，当场哀嚎一片，个个面露难色，敷衍应付。

    众人三三两两散开，站在远处树荫下，懒洋洋比划动作，对着空气胡乱挥拳，摆摆样子糊弄了事，无人愿近身吃苦受训。

    全场之中，唯独吴珺琒迈步上前，躬身行礼：“教头，还请近身指点。”

    章教头眼底赞许更浓，当即出手拆招。

    几番对练，吴珺琒数次被擒拿、摔倒在地，小臂擦出红痕，脊背沾满黄土，却不躲不避，不喊苦不喊累，迅速爬起，复盘破绽，默默揣摩发力诀窍。

    不过半刻钟，他便摸透招式路数，进退有度，攻守有章，后续拆解格挡，竟能与章教头对上十来回合，有来有回，看得远处偷懒的学子目瞪口呆。

    吃了上辈子心脏病的亏，吴珺琒这辈子非常重视自己的身体，那种感受心脏在胸腔里有力跳动的感觉是幸福，能自如跑跳，灵活运动，对他来说是一件幸事。

    一日课业落幕，暮色渐临。

    吴珺琒回到居所，小厮苏亮早早候在院中，手中捧着一叠厚薄不一的信件，整齐递来。

    “少爷，今日乡下来信，还有一封项公子的信件。”

    吴珺琒洗净身体，静坐书桌前，逐封拆开细读。

    第一封是家书，来自母亲苏氏。

    信中字句温软，细细叙说家中近况：乡中良田长势喜人，秋收在即，岁稔年丰；县里的布匹铺子、糕点铺、新建造纸坊运转安稳，账目清晰；凌长扬与张峡暗中驻守，默默护着造纸工坊和印刷工坊的安危，从无疏漏。

    为防人觊觎《西游记》画本与特制宣纸秘方，柳家商队以布匹贸易为掩护，暗中运输话本画册，路线隐秘，行事低调，至今无人察觉分毫。阖家安稳，衣食无忧，事事顺遂。

    往后是弟妹晚辈的私信，字字鲜活，满是烟火暖意。

    小妹吴姝禾心思灵巧，细细描摹自己新改的衣衫样式，絮絮叨叨交到了温柔玩伴，日日庭院刺绣、设计衣服，日子安然。

    族中弟弟吴柏天资愈发出众，此番私塾月考稳居榜首，孙夫子当众夸赞，说他年少沉稳，文思敏锐，颇有堂兄吴珺琒当年的风骨。

    吴赫一改往日懒散懈怠，刻苦追赶，信中意气风发，立誓下一次院试绝不再垫底，定然奋发上进。

    最后一封是堂兄吴松的来信，笔墨藏不住满心欢喜，字句雀跃。

    信中写明，其妻已然有孕，怀胎安稳，待到来年春日，他便要为人父，字里行间皆是期盼、忐忑与温柔。

    一封封家书缓缓读罢，人间