林三张了张嘴，却一句话也说不出来，眼神躲闪，额头渗出细密的冷汗，浑身抖得更厉害了。

    “我来告诉你吧。”柳莳薏语气笃定，一字一句地说道，“这是郑家来福客栈的掌柜给你的封口费，对不对？中秋夜，你按照他的吩咐，动了客栈的食材，本想让我们开天窗、砸名声，可没想到，珺琒想出了明月蛋糕的法子，救了客栈，你的计划失败了。”

    她顿了顿，继续说道：“你怕郑家追责，不敢回家，这几日一直在客栈的伙计宿舍凑合，这锭封口费，你也不敢拿去还赌债，只能藏在身上，我说的，没错吧？”

    每一句话，都精准戳中了林三的要害。他瘫倒在地，面如死灰，再也没有了之前的狡辩，只剩下无尽的恐惧。

    吴珺琒见状，上前一步，语气平静却带着威严：“既然你还不肯承认，那我们也不必再浪费时间，直接送官处置。根据景律，你这种勾结外人，破坏商家经营，意图损毁他人名声的行为，要杖打二十大板，还要关押坐牢，好好反省。”

    “不要！不要送我去官府！”林三吓得魂飞魄散，连忙爬起来，连连磕头，哭喊着说道，“我承认！我全都承认！是来福客栈的郑掌柜让我做的，我也是被逼无奈啊！”

    他涕泪横流，哽咽着说出了真相：“我染上赌博，欠了地下赌坊一大笔高利贷，他们说，若是再不还钱，就卸了我的一条腿，还要把我女儿卖去青楼！郑掌柜找到我，说只要我帮他动了客栈的食材，就给我一笔银子，我一时糊涂，就答应了，我对不起小姐，对不起柳家啊！”

    吴珺琒早已取来笔墨纸砚，闻言，立刻伏案写下林三的证词，写完后，递到林三面前，语气严肃：“签字画押，若是有半句虚言，官府定不饶你。”

    林三颤抖着在证词上按上了手印，整个人瘫坐在地上，面如死灰。

    柳莳薏看着他，语气冰冷：“你背叛柳家，险些害客栈陷入绝境，念在你在客栈做了多年，我不私刑处置你，但也绝不会轻饶，来人，把他押下去，明日便交给知府大人秉公处理！”

    伙计们立刻上前，架起瘫软的林三。

    大堂内的其他伙计，看着这一幕，无不心惊胆战，暗自告诫自己，万万不可背叛柳家，柳莳薏的果决与威严，深深印在了每个人的心里。

    而吴珺琒站在一旁，看着柳莳薏，眼底满是欣赏。她既有女子的温柔，又有男子的果决，这般模样，让他心中的情意，愈发浓厚。

    次日一早，柳莳薏便带着林三的证词，与吴珺琒一同押着林三前往晋州府衙。

    晋州知府陈允恩，吴珺琒先父吴致远的昔日好友，但这也是吴珺琒第一次见到这位传闻中的知府大人。

    陈允恩身着官服，面容清俊，气质儒雅，一副儒生模样，可眉宇间却透着官员特有的沉稳与城府，端坐于公堂之上，威严十足。

    “堂下何人？所告何事？”陈允恩语气沉稳，目光扫过堂下的柳莳薏与吴珺琒，神色平和，却威严十足。

    柳莳薏上前一步，躬身行礼，语气坚定：“民女柳莳薏，乃悦来客栈东家，今日前来，是要状告来福客栈掌柜，勾结民女客栈帮厨林三，暗中破坏我客栈食材，意图损毁我客栈名声，还请大人秉公处置。”说着，她将林三的证词递了上去。

    陈允恩接过证词，仔细翻看一遍，眉头微蹙，随即下令：“传林三、来福客栈郑掌柜上堂！”

    不多时，林三和郑掌柜便被差役带到了公堂之上。

    林三依旧是一副惊魂未定的模样，一见到公堂的威严，便立刻跪倒在地，不敢抬头。

    而郑掌柜则神色镇定，身着锦袍，一副有恃无恐的模样，躬身行礼后，便站在一旁，眼神傲慢。

    “郑掌柜，你可知罪？”陈允恩语气冰冷，将林三的证词扔在他面前，“林三供认，是你胁迫他，动了悦来客栈的食材，还给他封口费，可有此事？”

    郑掌柜弯腰捡起证词，看了一眼，随即冷笑一声，语气不屑：“大人，这纯属污蔑！林三乃是悦来客栈的帮厨，因自身赌博欠债，被柳掌柜责罚，怀恨在心，才故意污蔑我，我从未见过林三，更不可能胁迫他做这种事！”

    他言辞凿凿，神色镇定，丝毫没有慌乱，显然是早已想好说辞。

    林三急得连连哭喊：“大人，我说的都是真的！是他胁迫我的，我们还在后巷见过面的！”

    郑掌柜脸色一沉，厉声呵斥：“你休要胡言乱语！分明是你编造谎言，意图脱罪！”

    就在这时，吴珺琒上前一步，语气冷静，条理清晰：“大人，学生有证人可以作证。”他转头示意差役，“请证人上堂。”

    差役领命，很快便将一个穿着破旧、面黄肌瘦的小乞丐带到了公堂之上。

    小乞丐见到公堂的威严，吓得浑身发抖，连忙跪倒在地。

    吴珺琒走上前，语气温和，安抚道：“别怕，你只需如实说出你看到的一切，大人自有主张。