终于，远处风雪尽头，一辆马车踏雪而来，渐行渐近。

    “娘，是哥哥！”吴姝禾眼睛骤然一亮，清脆出声。

    苏氏身子微颤，快步上前。将近一年未见，千言万语尽数堵在喉头。

    吴珺琒从马车上跳下来，快步上前，对着母亲深深躬身行礼：“娘，我回来了。”

    苏氏伸手扶住他，指尖触到儿子清俊的脸庞，细细打量着他日思夜想的儿子，眼底瞬间泛起湿热泪光，声音带着浅浅哽咽：“瘦了，在外读书辛苦，定然是受苦了。”

    一旁的吴姝禾连忙上前，仰着头细细打量兄长，眉眼弯弯，满是雀跃：“才没有，我看哥哥长高了好多，比去年挺拔多了，更好看、更沉稳了！”

    少女语气真挚，眼底满满的崇拜与依赖，毫不掩饰对自家兄长的敬仰。

    风雪寒凉，母子三人相见的这一刻，所有漂泊劳苦尽数消散。温情漫溢，驱散了冬日所有严寒。几人不再伫立在外，转身进屋避雪。

    屋内炉火温热，暖意融融，驱散一身风雪寒气。

    苏氏端上来姜汤：“珺琒，快喝些姜汤去去寒气。”

    “谢谢娘。”吴珺琒落座之后，接过汤碗，猛喝一口，温度正好，辛辣入喉，身子瞬间暖和起来。

    苏氏压下心底的思念与酸涩，柔声开口，说起正事：“收到你的家书后，我便日日筹备聘礼。只是时日仓促，短短月余时间，不少珍稀物件来不及采买齐全，怕委屈了柳家姑娘。”

    吴珺琒温声安抚，眼底温和却郑重：“娘，你辛苦了，接下来你不必操劳，剩下的物件我来添置。莳薏品性极好，温柔通透，我绝不能让她受半点委屈，虽然婚事仓促但，聘礼必须周全体面。”

    一旁的吴姝禾忽然眼睛一亮，想起一事，连忙开口：“哥，我近日闲来无事，设计缝制了一套嫁衣，针法纹样都是我反复琢磨的，本是打算留给自己。若是柳姐姐还未备好嫁衣，这套便可赠予她。如今工期将近收尾，马上就能完工。”

    吴珺琒心底一暖，轻声道谢：“我替莳薏多谢姝禾。从府城出嫁路途遥远，来回需六七日，路途颠簸。莳薏可先在府城穿自家嫁衣，抵达云泽县后，再换上你亲手缝制的嫁衣，两全其美。”

    几人正围坐闲谈，门外传来少年清脆的说笑声。

    吴柏、吴赫兄弟二人散学归来。

    将近一年未见，吴家男孩中年纪最小的吴柏，长大了不少，一身整洁学子衣衫，身姿端正，性情沉稳内敛，素来刻苦好学。

    他见到吴珺琒，眼中掠过欣喜，沉稳上前躬身行礼：“琒哥，你回来了。”

    紧随其后的吴赫性子跳脱鲜活，聪慧灵动，只是耐不住心性，学问平平。

    他几步蹿进门，满脸雀跃，大大咧咧道：“琒哥！你可算回来了！我们可想你了！”

    吴赫靠近吴珺琒后，惊讶发现吴珺琒高了很多，他站稳跟吴珺琒比了比身高，惊讶道：“琒哥，你怎么比我高了半个头！明明以前我只比你矮一点！”

    吴柏看着足足高自己一个头的吴珺琒，羡慕道：“定是东明书院的风水养人。”

    他要是也能有资格进入东明书院就好了，吴柏在心内感慨着，决定年后要更努力才行。

    吴珺琒笑道：“我都跟你们说了，不落下学问的同时，也要勤加锻炼身体，你们可有做到？”

    吴赫拍拍胸脯道：“自然，我每次见到凌大哥都虚心跟他请教几招。”

    吴柏则摸了摸鼻子，对他来说与其花时间在练拳上，不如多读一些书。

    吴珺琒一看就知道吴柏没认真锻炼：“科考可不仅考学问，也是在考身体素质。”

    他把乡试和会试的科考时长细说，想让二人重视自己的身体素质。

    “乡试的时间长，会试的天气冷，历届都有因为体弱而感染上风寒丧命的学子，切记要把身体锻炼好。”吴珺琒道。

    “我明白了，琒哥放心，以后我会拉着柏弟一道锻炼。”吴赫拍拍吴柏的肩膀，“怎么样，以后我打拳的时候，你还敢偷懒吗？”

    吴柏为了前途，咬牙道：“不会了。”

    兄弟二人围在吴珺琒身侧，叽叽喳喳询问书院课业、读书趣事，吴珺琒耐心应答，刚聊没一会儿，门外再度传来脚步声。

    吴松、凌长扬、张峡三人结伴登门。

    大堂哥吴松早已成婚，为人稳重踏实，心思细腻，婚后一直尽心尽力帮吴珺琒打理家中商铺。近日妻子叶氏临盆在即，他依旧未曾懈怠铺中事务，事事周全。

    而凌长扬与张峡二人，本是山野猎人，身手矫健、武艺出众，被吴珺琒招揽，负责守护造纸坊与印刷坊，忠心耿耿，是他最信任的心腹。

    三人进门，纷纷行礼问好。

    吴松率先开口，条理清晰地汇报：“珺琒，你离家日久，家中商铺、造纸、印刷两坊一切运转安稳，伙计们勤恳踏实，从未