此时的吴珺琒，并不知晓朝堂博弈之事，正端坐在书斋之内，潜心伏案、静心苦读，日日打磨策论，深耕学业，心思纯粹，他所求不过是为柳家脱困、为弱者鸣冤，为自己积蓄力量。

    经此一役，省城格局彻底重塑。

    张昊被祖父张印日夜斥责、严厉管束，彻底打碎了往日骄横跋扈、肆意妄为的纨绔性子，日日闭门读书，再不敢在外横行霸道、欺压百姓。只是他不行人事后，日渐暴虐，也不再受祖父重视，却碍于祖父威严，不敢多说什么。

    柳家逆势崛起、声望鼎盛、生意兴隆，依稀有省城商界龙头之位。

    张家声名扫地、民心尽失、产业崩盘、势力大损。要说张印是否怀疑过柳家和那些商贾，肯定有，只不过他不觉得单凭这些商贾有什么兴风作浪的能力，不过是一群依附世家、持金过市的小儿罢了。

    三月底，春闱落定、秋闱筹办的圣旨由八百里快马传遍天下各州府，一纸御令，彻底点燃了大江南北所有读书人的心火。

    原本三年一度的乡试，现在有了恩科，无异于多了一次机会，这可是寒门士子翻身、世家子弟立身的关键一战，无数蛰伏苦读的学子，自此彻底绷紧了心弦。

    东明书院本就是晋州顶尖学府，学风素来勤勉，圣旨下达之后，整座书院更是彻底陷入极致的静谧与紧绷之中。

    往日里的说笑打闹、庭院嬉闹尽数绝迹，长廊树下、斋舍窗前、假山石边，随处可见埋头苦读的身影。

    学子们或低声吟读经义、逐字批注典籍，或围坐一桌切磋策论、辩驳时政，或伏案写文章至指尖沾墨、鬓角染汗。

    人人眼底都藏着焦灼与滚烫的期许，都盼着能借着此次恩科，一举中举，彻底改写自身前程。

    满堂学子之中，唯独吴珺琒最为特殊，也最为忙碌。旁人尚且有片刻闲暇喘息，他却恨不得将一日时辰掰作两日来用，每一寸光阴都压榨到了极致，无半分虚度。

    白日天光正好，他准时入校随堂听课，紧跟夫子的应试节奏，打磨八股章法、深耕经义典籍、锤炼应试技巧，半分不敢松懈。

    待到下午书院散学，一众同窗纷纷卸下心弦、结伴休憩、闲谈松弛之时，他从未片刻停留，即刻转身奔赴李老宅上，虚心聆听老师传授毕生治学心得、时政利弊解读，日日精进眼界、拓宽格局，补足书院之外的知识深度与阅历。

    除却学业苦修，他一手创办的《文坛荟萃》报社，更是离不开他。

    连载文章、刊物选题和内容终审需他亲自把关定夺，其他诸如文稿筛选、排版校对、印坊对接等所有核心环节现在都是柳莳薏在把关，减轻了他很多负担。

    日复一日的双线奔波、昼夜连轴，让吴珺琒日日步履匆匆、脚不沾地，他夜夜伏案至夜半，天光未亮便起身晨读，耗尽心力兼顾学业与事业，日子过得紧绷又充实。

    但这份极致的忙碌，也让他飞速蜕变，学识厚度、眼界格局、心性定力，都在潜移默化中远超同龄学子，日渐沉稳通透、气度卓然。

    时序流转，春尽夏生。暖风一日盛过一日，毒辣暑气席卷大地，院外梧桐绿荫浓密、蝉鸣聒噪，盛夏悄然而至，距离秋闱也越来越近。

    沉寂已久的张昊，时隔许久，再度回归东明书院复学。

    历经此前张家异象风波、产业崩盘、祖父仕途已断、朝堂派系震荡的连环重创，又在家中被祖父张印、母亲齐夫人日夜训斥，严加禁足管束，昔日那个张扬跋扈、横行霸道的纨绔，彻底隐藏起了一身戾气与傲气。

    半年的重伤调理、家族施压、境遇落差，让他亲眼见证张家从鼎盛风光坠入低谷。如今重返书院，他行事低调了很多，再也没有往日寻衅滋事、欺压同窗、目中无人的半分姿态。

    他像是换了心性，将所有暴虐、戾气、不甘尽数压在心底，像一只潜藏的毒蛇，想借着恩科乡试中举，再参加会试、殿试，一步一步进入朝廷，夺回张家的权势。只要他想，舅舅会帮他的。

    他现在埋首书卷、苦读经义。往日鲜少踏足师长书房的他，如今时常抱着书卷，频频往返山长书房，端的是虚心求教、勤学好问的模样，连书院一众师长都暗自心生改观。

    面对屡次碾压自己的吴珺琒，他眼底藏着嫉妒、不甘与复杂心绪，却暂时不敢有半分招惹。

    两人书院偶遇，他不再挑事，但是眼底确是恶毒的光芒，暗忖着小三元又如何？次次大月考第一名又如何？考不中乡试，一切都白搭，等着吧吴珺琒！

    光阴倏忽而过，暑气最盛的七月中旬悄然而至。本年秋闱乡试定在八月初九，距开考仅剩十余日，天下学子的备考氛围彻底抵达顶峰，紧绷的气息笼罩整座晋州城。

    东明书院人多嘈杂、人心浮动，已然不适合静心冲刺。

    为避开喧嚣，沉心闭关备考，同时提前赶赴省城，适应考场水土，熟悉贡院，吴珺琒和赵胜安、柳怀铭商议提前动身，前往省城。