齐渊的眼底掠过一丝深不可测的冷光，心中自有筹谋。

    小皇帝近日野心渐露，执意亲自甄选监考官，想要借此机会提拔心腹、收拢选才大权，为自己的人手镀金。那他便顺水推舟，成人之美。

    科举舞弊，历来是监考官最大的把柄，也是最刺眼的镀金伤疤。

    他亲手给小皇帝的心腹送上一层虚假荣光，届时东窗事发，这场舞弊案，便是他拿捏皇权、反制小皇帝的绝佳利刃。他倒要看看，乳臭未干的天子，此番该如何收场！

    齐思海躬身领命，转身退出书房。刚出门口，便撞见伫立廊下，并未离去的齐夫人。

    “小姑。”齐思海微微躬身，语气恳切劝解，“您莫要为难大伯，他身居高位，步步皆是谋划，自要为大局考量。”

    齐夫人垂在身侧的双手紧紧攥起，眼底掠过一抹冰冷冷笑。大局谋划？在她眼里，再多朝堂大局，都比不上她儿子的锦绣前程！再多权谋算计，也不能耽误张昊一鸣惊人、重振张家！

    她压下眼底戾气，换上一副温和落寞的神色，看向齐思海：“我许久未曾见你，心中挂念。今日无事，便来我院子里用膳，陪小姑说说话吧。”

    齐思海幼年丧母，儿时多得尚未出嫁的小姑悉心照料、贴身疼惜，心中一直对她心怀感激、敬重有加，闻言不曾多想，当即点头应下：“好。”

    齐夫人将他带回自己的院落，备下丰盛酒菜，全程温柔和善、频频劝酒。她熟知齐思海的酒量，几番劝饮，不动声色便将他灌得酩酊大醉、神志昏沉。

    趁着齐思海醉酒昏睡之际，她快速从他袖口摸出那封密信，拆开阅览。信中内容映入眼帘的那一刻，滔天怒火瞬间席卷她的心神！

    她万万没想到，自己的亲大哥，宁愿暗中帮省城丘家小子舞弊铺路，成全外人的前程，也不肯伸手帮扶亲外甥张昊半分！

    怒火彻底冲昏了她的头脑，她心中只剩一个执念：她要让张昊拿下乡试解元，一战成名，光宗耀祖，彻底洗清所有泼在张家、泼在儿子身上的污名！

    她立刻上前研墨铺纸，提笔落笔。

    她自幼崇拜齐渊，常年刻意临摹他的字迹，一手行书学得惟妙惟肖，足以以假乱真，寻常人根本分辨不出分毫差异。

    短短片刻，一封全新的密信写成。内容大体不变，唯独将信中丘家学子的名字，换成了张昊。

    她仔细将新信封入原信封，复原所有痕迹，不露半点破绽，悄悄放回齐思海的袖口。随后唤来下人，将醉酒的齐思海搀扶回房歇息，静待这场偷天换日的算计落地。

    与此同时，省城酷暑蒸腾，距离八月初九的乡试仅剩不到七日。

    满城燥热喧嚣之中，吴珺琒身居柳家清净宅院，心无旁骛、闭门苦读，日日埋首经义策论，心态沉稳笃定，不受外界半点纷扰。

    柳莳薏守在一旁，细心替他打理备考琐事，细细清点乡试所需一应物件。

    乡试需在贡院小号中连住数日，吃喝拉撒皆在方寸之间，不仅是学识的比拼，更是对体能、心态、生活能力的三重严苛考验，半点马虎不得。

    吴珺琒素来思虑周全、未雨绸缪，早已提前规划妥当。他提笔写下满满两张清单，将自己、柳怀铭、赵胜安三人的应试物资一一罗列清楚，交由柳莳薏置办。

    清单之上，鸡鸣小炉、木炭桐油、迷你铁锅、碗筷、防水油布等基础物件一应俱全。

    最让柳莳薏诧异的，是罗列的大量干货食材：风干面条、油炸面条、风干腊肉、各类脱水干菜。

    她指着清单，微微蹙眉疑惑：“这些干货全都要带进贡院？现下天气酷热，新鲜食材隔日便会腐坏，这些干货能存放得住？”

    吴珺琒放下书卷，耐心细致解释，思虑周全：“正是天热，才只能带干货。寻常熟食、鲜菜次日便会发酸馊坏，勉强入口必定闹肚子，耽误考试。”

    “油炸面条脱水锁味，可稳妥存放两日；风干面条无半点水分，能放三到五日；风干腊肉高盐防腐，存放十日依旧完好。干豆角、干萝卜、干笋、菌菇木耳这类厚实干菜，彻底脱水后可存放两月以上，轻薄便携、不易受潮。”

    “应试这几日，我先吃易受潮、易变质的食材，最后两日留存腊肉与干菜煮粥充饥。腊肉可补盐分与蛋白质，干菜可补维生素，足以稳稳撑完整场乡试，不会因饮食问题影响状态。”

    一番话条理分明，考量到酷暑天气、考场环境、身体状况，面面俱到。

    柳莳薏虽听不太懂什么蛋白质、维生素的，但是相公的话听起来很有道理，她连连点头：“我明白了。驱蚊药粉、提神丸、应急治腹泻、解暑的药丸，我也一并备齐，保证万无一失。”

    “再添两样。”吴珺琒轻声叮嘱，“备好一瓶高度白醋，再拿一支全新未用过的干净毛笔。”

    柳莳薏心生好奇：“这两样东西，考场用得上？”

    吴珺琒淡淡一笑，只