桌上摊开的，正是东省科场舞弊案的全程调查奏报，白纸黑字，记录着数十年的黑暗秘辛，也清清楚楚写着——吴致远，遭魏承仲忌惮灭口，毒发落水，含冤而亡，而非自尽。

    轰的一声，压在陈允恩心头十余年的巨石，骤然碎裂，却砸得他五脏六腑俱痛。

    多年的心结、多年的愧疚、多年的自我宽慰，在此刻尽数崩塌。

    当年他与吴致远，是并肩的同窗，是最意气相投的知己。二人年少轻狂，夜夜伴灯苦读，约定好一同整装赴京、共赴会试、同登金榜，往后朝堂相伴、彼此扶持，闯出一番天地。

    那是他这辈子最坦荡纯粹的少年情谊。

    可天意弄人，乡试放榜不过数日，远在京城为官的父亲骤然出事，身陷风波、处境艰难。

    家中急信一封接一封催促，他万般无奈，只能仓促收拾行装，提前奔赴京城，代为周旋家事。

    临走前，他还特意与吴致远道别，再三叮嘱对方安心温书，待自己处理完家事，再一同会试。他从未想过，这一别，便是永诀。

    然而他在京城还未处理好家父之事，尚未稳住局势，再听闻同窗消息，等来的却是一句冰冷的“吴致远学业郁结，落水自尽”。

    那一刻，他第一反应便是不信。

    他太了解吴致远，性子坚韧、心性豁达，寒窗十数年熬得，小小会试的压力怎会压垮他，更不可能自尽轻生！

    他当即就想归晋州亲自查探真相，为好友求证清白。可彼时父亲风波未平，朝堂局势凶险，父亲死死按住他，厉声勒令他以会试为重、以仕途为重，不许他归乡自毁前程。只要他中进士，陈家未尝不能东山再起。

    父命难违，他只能强忍悲痛，压下满心疑虑，咬牙走完会试、金榜题名、踏入仕途。

    可等他站稳脚跟，携一身功名归来时，早已物是人非。

    吴家丧事落幕，旧案定论，所有痕迹尽数被抹去，知情者三缄其口，往事如烟，再无半分可查的线索。

    他虽有疑惑，但终究是来晚了，往事已不可追查。

    多年来，他无颜面对故友亡魂，更无颜面对吴家遗眷。这份愧疚，每次想起便纠缠着他的心神，他只能将一切埋没在心底，淡忘一切，自我慰藉。

    而他能做的，只有默默暗中照拂近在府城的吴家姻亲——苏家，暗中走动关系，庇护苏家老小离开府城，以此稍稍弥补心中愧疚。

    直到今日，这份陈家打听来的书信送至案前，他才彻底知晓。他的挚友，根本不是死于郁结自尽，而是被人精心算计、残忍毒杀！

    无尽悔恨席卷而来，陈允恩胸口剧烈起伏，喉间一阵发堵，险些喘不过气。

    原来这么多年，他不止辜负了挚友的约定，更是眼睁睁看着挚友含冤惨死，凶手逍遥法外多年！

    视线下移，书信末尾，那个振臂一呼、为父翻案、撕开数十年科场黑幕的名字，赫然醒目——吴珺琒。

    陈允恩瞳孔骤然一缩，浑身猛地一震！

    是他！

    原来是他！

    半年前那个在公堂之上不卑不亢、智勇双全，气度不凡、眉眼清峻的少年，竟是致远兄的儿子！

    难怪他初见之时，总觉眉眼熟悉、气韵眼熟，像极了年少时的吴致远，温润中藏着傲骨，清俊里带着坚韧。

    所有的熟悉感，此刻尽数有了答案。

    可一念及此，陈允恩心底又涌上一抹酸涩的困惑与怅然。

    吴珺琒已然来到晋州，入了东明书院，明明知晓前尘过往，明明知晓他与父亲的旧谊，却从未登门拜访，从未递来拜帖。

    是怪他当年无力相救？是怨他多年隐忍不作为？还是觉得，他这个故人挚友，早已凉薄不堪、不值得相交？

    满心五味杂陈堵在胸口，压得他连连叹气。

    恰在此时，门外传来轻柔的脚步声，伴着陈夫人喜色洋溢的嗓音，打破了书房的沉寂：“老爷！大喜！天大的喜事！”

    陈夫人牵着女儿陈绮月，快步走入书房，眉眼间满是掩不住的得意欢喜，脸上的笑意藏都藏不住。

    反观身侧的陈绮月，一身素雅罗裙，眉眼清淡，神色平平，无半分待嫁少女的雀跃，只有一派淡然疏离，仿佛母亲口中的喜事，与自己毫无关系。

    陈夫人压根没留意丈夫的沉郁神色，自顾自笑着开口：“我给绮月敲定了一门顶好的亲事！北方陆家，名门望族、根基深厚！

    “陆家嫡长子，品貌端正、家世显赫，他家老爷子可是当朝少傅大人！这般勋贵世家，是旁人烧香拜佛都求不来的良缘，咱们绮月有福了！”

    满心欢喜的话音落下，书房内瞬间陷入死寂。

    陈允恩猛地抬眼，眉头死死拧起，眼底满是难以置信的震怒，厉声反问：“什么陆家？”

    不等妻子回应，他已然骤然想起一事，语气愈发凌厉：“绮月自