萧珩越看眼睛越亮，读到“战在必行，不可动摇”一句，猛地拍案而起，高声赞道：“好！写得好！这才是能解决问题的奏对！”

    侍立一旁的齐渊闻言上前一步，躬身沉声劝阻：

    “陛下三思。此子言语锋锐，看似有理，实则书生之见，太过天真。裁冗官、查隐田，牵扯世家、地方豪强，推行起来阻力重重，稍有不慎便会激起朝局动荡。边境战事更是牵一发而动全身，岂能仅凭一篇策论便冒进主战？”

    “冒进？”萧珩转头看他，少年眼底带着冷意，“齐爱卿告诉朕，中庸求和、岁岁赔款，就不是冒进？任由达旦年年劫掠边民、蚕食国土，就不是动荡？”

    他抬手点了点那份卷子，语气斩钉截铁：

    “其他人的文章，要么和稀泥讲中庸，要么明里暗里劝求和，半分血性都无。朕要的是能办实事、敢说实话的臣子，不是随波逐流、只会磕头的庸人！这份策论有方向、有办法、有担当，状元之位，非他莫属！”

    皇帝态度坚决，齐渊眉头紧锁，却也不再强辩，此次春闱从东省科举舞弊案后，便被皇帝独揽在权，从出题到阅卷再到中榜试卷，看似请所有大臣阅卷，实则是皇帝最后独断。

    齐渊此前差点被卷入东省的科举舞弊案中，好在他处理得及时干净，将自己摘出去。

    但是皇帝已经不再信任他，明显地偏向周栋和姜广达等人，如今于科举一事上，他必须谨慎，知晓此时不宜与小皇帝硬碰硬，齐渊只得躬身退下。

    只是他疑惑地看了眼周栋，主战的他现在居然没了声量，到底在打什么主意？

    周栋稳稳地立于另一侧，一副岿然不动的架势。

    “拆弥封。”萧珩声音里带着难掩的期待。

    内侍小心翼翼揭开卷首封条，“吴珺琒”三个清隽大字赫然在目。

    萧珩一怔，随即朗声大笑：“原来是他！会试会元，殿试状元，好！好一个吴珺琒，果然没让朕失望！”

    他本就对这位掀翻科场舞弊案、名动东南的少年才子印象深刻，如今见其策论更是句句戳中心意，心头惜才之意更盛，当即传旨：

    “明日宣所有贡生入殿，朕要亲自主持传胪大典，钦点一甲！”

    次日清晨，天刚蒙蒙亮，一百余名新科贡生便齐集午门外，静候传召。

    众人三三两两低语，神色间难掩紧张，有人手心冒汗，有人整理衣衫，皆是平生第一次踏入大殿。

    人群外侧，吴珺琒立得端正，神色平静，身后的赵胜安微微颔首，项阳则指尖微紧，难掩激动。

    不远处，崔青岩脸色青白，死死盯着吴珺琒的背影，眼底满是嫉恨。

    他本也是江南名士，此番入京志在必得，却因会试第三场高热发挥失常，堪堪吊在榜末，前程全赖人脉铺路。看着万众瞩目的吴珺琒，他只觉得心口像堵了块巨石，嫉恨几乎要溢出来。

    不多时，总管太监捧着名册出来，高声唱名，宣二十名优等贡生入殿觐见。吴珺琒、赵胜安、霍然、项阳皆在其列，崔青岩则被排除在外，脸色愈发难看。

    踏入奉天殿的那一刻，殿内肃穆威严扑面而来，金砖玉阶、百官分列，龙椅之上少年天子端坐，威压深重。

    不少贡生头一次直面天颜，紧张得手脚发颤，躬身行礼时脊背都微微发抖。

    唯独吴珺琒，步履从容，叩拜行礼如行云流水，不卑不亢，抬眸时神色坦荡，一身清贵风骨，竟比殿中许多世家子弟还要大气。

    萧珩看在眼里，暗暗点头，寒门出身，却有这般气度，实属难得。同时也想来，那日殿试，他是最晚动笔的那名贡生，不想却是写的最符合自己心意的一位。

    “诸卿平身。”萧珩声音清亮，目光扫过阶下众人，缓缓开口，“昨日殿试策问，尔等皆对北境之事各抒己见，假若今日你们都是内阁大臣，朕想再听听你们的真实想法。”

    众贡生心里一紧，皇上这是什么意思？为何要做这个假设？还问这个边境问题？难道是对殿试策问的不满？众人纷纷猜测皇帝到底在想什么。

    众人僵持着，最先出列的是吏部尚书之子、霍侯府嫡孙霍然。

    他躬身行礼，言辞端方：“回陛下，臣以为，战则伤民，和则辱国，当持中而行。一面整军备战，一面遣使议和，以和缓兵，以战促和，方为万全之策。”

    四平八稳，滴水不漏，是标准的世家子弟答卷。与他在策问里的态度一样，丝毫没有改变。他父亲曾对他说过，稳妥方为上策。

    萧珩不置可否，又点了太傅之孙陆逍。

    陆逍躬身道：“臣以为，当以和为上。去年天灾连连，国库空虚，民力疲惫，强行动兵，恐生内乱。不如暂许互市，休养生息三五年，待粮足兵精，再图收复不迟。”

    典型的主和论调，与齐渊一派政见相合。齐渊微微颔首，面露赞许。

    再点赵胜安，他略一思忖，沉