青簪在皇帝的注目下走到亭中，尽管已有意控制，但不自然的缓慢步子，还是让轻飘飘的“罚跪”二字变成了显而可见的曾受磋磨。

    萧放没来由的有点心烦。

    青簪在他一臂之距的地方艰难站定。

    徐得鹿正犹豫自己该退出去多远才好，就听皇帝冷不丁开口：“你如今是越发会当差了。”

    意识到是这话对自己说的，徐得鹿懵腾了一瞬。

    不过他很快便转过弯来，连忙赔罪道：“奴才糊涂，青簪姑娘腿上负了伤，奴才千不该万不该，将才不该让人站着等您的。”

    那道威迫的视线移开了去。

    徐得鹿这才松放了下来，心中却不住腹诽，他哪敢让一个当奴婢的坐着等候帝驾。就是宫里的正经主子，位份宠爱不够的，那也没这待遇。

    青簪这时才出声：“不怪徐公公。”

    皇帝轻笑了声。

    好像在笑她帮别人说话倒是积极。

    青簪也不是听不懂他方才那话暗含的钩饵，凤藻宫过得不好，那就换个地方。在侯府仰人鼻息十几年，她从非难以点通的榆木疙瘩。可她不能回应。

    “其实这些苦，你也可以不受。”皇帝慢手敲点在石桌上，信然随意。

    徐得鹿却知道，这是陛下心有计虑时最惯有的动作。

    以势威逼，以言利诱。

    许是这次，个中之意终于太过昭彰，青簪心头一跳，蓦然退开一步行礼：“皇后娘娘是奴婢的主子，段家又对奴婢有恩，奴婢自当结草衔环以报，不敢生出二心。”

    这还是皇帝头一次遭到女子的拒绝。

    如此干脆、如此……

    不识好歹。

    不必再点得更透。

    “你不愿意。”轻淡的字眼从皇帝的唇齿间呵出，无须一分力重，足以宣告着他的耐心告罄。

    青簪当然不愿意！

    可是……

    常礼在这一瞬换作了叩拜大礼。

    当那纤细得如同随手就可折断的秀颈，不再有任何虚张声势的骄傲、彻底拜服下去的时候，青簪含烟的眉目不知看在了什么地方，眼神也微微涣散开去。

    她似是不打算再含混搪塞：“陛下抬爱之心，奴婢必日夜感念。可奴婢自问除了些许姿色，别无过人之处。从前侯府宴客，也有登徒子见色起意，意欲轻薄，奴婢侥幸脱身之后，他又许以贵家豪门妾室之位，妄凭此哄骗奴婢就范。为了不再惹上这些是非，奴婢后来极少走出老夫人的清鸿院，这才得以保全。可陛下是人君、是天子，若当真看得上奴婢，天下王土，大约无一处可容奴婢藏拙庇身了。只恳求陛下——”

    她匍匐着，只抬起未着脂粉的一张脸，此刻虽非玉惨花怯，却独有一种负隅顽抗的矜贞坚毅之美。

    爱者顿生爱怜，恨者便觉嗤憎。

    “只恳求陛下，他日厌弃奴婢之后，能否容许奴婢出宫，归田耕作、或是做门小营生都……”

    “够了。”

    柔颤的尾句终究没能说完，就被皇帝打断。

    “指桑骂槐？”

    青簪的余字便吞没在嗓心，换作一声：“奴婢不敢。”

    亭中有风习习，动息轻盈，在二人之间无声流动。

    青簪看见皇帝忽而起身，衣袍肃肃，形廓高峻。

    正想跪得更深更低，就听那人发号施令道：“起来。”

    帝王失兴一遭，负起一手，含嘲地勾了勾唇角：“目欲其颜，心顾其义，扬诗守礼，终不过差。只可惜，朕不是登徒子。否则不忌荤素，不择手段，岂容你这般放肆？”

    青簪依言起身，重新把硕大的纱罩抱在怀里，规驯乖巧地低着头，又说了一遍：“奴婢不敢。”

    但她隐约觉得，她赌对了。

    皇帝必不耻强迫于人，岂会接受她这般的悲绝就义般的就范。

    有人擅长以退为进，自然也有人可以以进为退。

    落在萧放眼里，就连这女子这只灯罩都像是为了防着他狎近、刻意寻来护身一般。

    今夜之前，他还从未受过如此冷遇。

    “朕看，你是太敢了。”皇帝眯了眯眼，略有噙笑，愈显天威难测。

    附近，那盏失去了罩护的灯烛正被夜风打灭，亦衬得他的神情晦沉不明。

    青簪不敢答话，连脚尖都谨慎地不敢腾挪一下 ，静默的僵持之际，二人之间的氛围怪异起来。她能察觉到，皇帝正一瞬不瞬地审视着她。

    惴惴不定地一抬眼，又低下去。

    皇帝的目光比之那时雨夜，少了几分男女之间春生萌蘖的暧///昧和欲兴，转而多了些许九五之尊与生俱来的睥睨。

    青簪忽然又很摸不清他的心思。到底是她赌对了，还是他看穿了她的意图？又或只是因她的扫兴，暂时对她失去了兴趣？