我茫茫草原抗衡吗？”

    “您的朝廷，不会给你一兵一卒，更不会支援一粒粮食！”

    “就凭这些……”

    他扫了一眼周围那些百姓，轻蔑地摇了摇头。

    “您拿什么开战？”

    全场瞬间安静了。

    那些愤怒的声音，像被一只无形的手掐住了喉咙。

    所有人都看着萧烈，眼睛里渐渐涌上了一层东西……不是恐惧，不是震惊，是心疼！

    他们终于明白了，为什么之前明明大胜，朝廷却没有趁势出兵围剿。

    宁王殿下，只有苍州这一直孤军啊！

    使者见全场安静，更加得意。

    “殿下是聪明人，应该知道什么叫识时务。”

    “大汗说了，只要您答应这三个条件，边境将彻底安定，您在草原依旧能得到礼遇。”

    “若您执意要打，那下次南下，可就不是十万大军了……”

    “说完了吗？”

    萧烈的声音很平静。

    使者一愣。

    “说完了就走吧。”

    萧烈站起来，看着那个使者，目光平静得像一潭死水，“本王还有要事要与百姓们商议。”

    使者的脸色微变，拱了拱手，转身走了。

    走出几步，又停下来，头也不回地说了一句。

    “殿下好自为之。”

    使者走后，会场上一片死寂。

    几百个代表坐在地上，没有人说话。

    刚才那股愤怒的劲儿过去了，剩下的只有压抑。

    过了很久，一个老者颤巍巍地站了起来。他七八十岁，头发全白了，脸上全是皱纹，手里拄着一根木棍。

    他是苍州最北边一个小屯的代表，走了整整四天的路才到苍南城。

    “王爷。”

    老者开口了，声音沙哑得像破风箱。

    “老朽活了七十六年，历经三朝。”

    “先帝在的时候，北蛮不敢来犯。”

    “先帝走了，北蛮来了，老朽的家没了，儿子没了，什么都没了。”

    他顿了顿，眼眶红了。

    “老朽不懂什么大道理。”

    “但老朽知道，是您打退了鞑子，是您给咱们这些泥腿子发田地，发农具，是您让苍州百姓们能活下去。”

    话音落下，一个又一个代表站了起来。

    “王爷！俺们不怨您！”

    “您替俺们守城，替俺们挡刀，俺们心里有数！”

    “朝廷不帮您，俺们帮您！”

    “俺家还有半袋子粮食，全交给您！”

    “俺还有一把子力气，您让俺干啥俺就干啥！”

    萧烈站在圈中央，看着那些站起来的面孔，眼眶泛红。

    这就是百姓啊……

    他抬起手，人群渐渐安静下来。

    “诸位。”

    他开口了。

    “本王今天叫你们来，并非让大家卖命，是有一件事，本王必须跟你们说清楚。”

    他转过身，指着北方，那片苍州北线的方向。

    “你们知道，这三个月，本王在干什么吗？”

    没有人回答。

    “本王在修堡垒。”

    “从苍南城到苍山山脉，三百里的边境线上，本王修了将近四百座堡垒！”

    “每隔一箭之地就是一座，每座堡垒驻兵二十，配足了箭矢火油。”

    “只要北蛮鞑子敢来，本王就能让他们有来无回！”

    人群中，有人开始点头。

    萧烈转过身，目光扫过每一张脸。

    “但是……”

    他的声音沉了下来。

    “本王必须跟你们说实话。”

    “朝廷不会给本王一兵一卒，不会给本王一粒粮食。”

    “本王的军营中，大半还是刚放下锄头的新兵。”

    “如果北蛮真的卷土重来，本王虽有信心取胜，但若是长期耗下去，仅凭苍州一州之力，会很难……”

    “会死很多人。”

    “所以……本王今天叫你们来，是想听你们说一句实话。”

    他看着那些面孔，一字一顿。

    “你们愿不愿意，和本王一起，以一州，战一国！”

    全场死一般的安静。

    然后，那个拄着木棍的老者第一个开口了。

    “王爷，当真能胜？”

    萧烈看着他，目光坚定。

    “能！一定能！”

    “那就够了。”

    老者笑了，笑得像个孩子。

    “只要能胜，俺们北疆的老少爷们就没怕的！”

    “就算战死沙场，那也是