疆的货物要运往南方，南方的粮食要运往北疆，都离不开这条运河。

    而运河沿岸的码头、漕运、税关，大半都掌握在世家手中。

    “王爷，咱们的商队被扣在运河上了。”

    钱万里的脸色比上次更难看了。

    “漕运衙门说咱们的货船超载，要重新检查。一查就是十天半个月，水上湿气又重，货物全沤烂了！”

    萧烈的眉头终于皱了起来。

    “扣的是谁的货？”

    “赵家的皮货、王家铁器、还有一些小世家的粮食布匹。”

    萧烈的手指在桌上敲了敲。

    “只扣咱们的，不扣别人的？”

    “只扣咱们的。”

    萧烈沉默了很久。

    他知道世家在逼他。

    水路走不通，货物就运不出去，换不回银子，北疆的发展就要停滞。

    可他暂时没有别的办法。

    海路？

    可以参考蒙古海军司令！

    “走陆路。”

    萧烈最终吐出了三个字。

    钱万里一愣。

    “王爷，陆路损耗太大了！”

    “从北疆到江南，走陆路要翻山越岭，运费比水路贵三倍，时间多两倍！”

    “咱们的货物到了南方，还有利润吗？”

    “抬价一成，少赚点。”

    萧烈的声音平静，但眼中闪过一丝冷意。

    “先忍忍，孤会想办法。”

    “敢跟本王玩阴的，就别怪本王让你家破人亡！”

    “去吧，把周巡叫来。”

    钱万里咬了咬牙。

    “是，属下领命。”

    北疆的商队开始走陆路，一辆辆牛车、骡车排成长队，艰难地翻越太行山，绕道中原，再南下江南。

    运费暴涨，利润暴跌，钱万里每天晚上算账算得头发一把一把地掉。但萧烈没有别的办法，只能先撑住。

    与此同时，草原上的局势也在发生变化。

    北疆五州光复后，北蛮草原依然是悬在头顶的一把刀。

    图格虽然暂时老实了，但草原上不只是他一个部落。

    雪鹰部、白狼部、黑水部……大大小小几十个部落，各有各的心思。

    图格毕竟年轻，随时可能被推翻。

    一旦草原上换了个更强硬的可汗，北疆又要面临战火。

    萧烈需要的，是一个能为他提供战马、牛羊、兵源的草原。

    一个能成为他后花园的草原。

    他决定亲自去一趟草原。

    “王爷，您要去草原？”

    碧酥急了。

    “万一图格翻脸怎么办？”

    萧烈笑了。

    “图格是个把荣誉看的比生命还重的人，他做梦都想在战场上干掉本王。”

    “但若本王只是去请他做客，他的刀，拔不出来。”

    三天后，萧烈带着萧雄和三百苍狼骑，轻装简从，进入了草原。

    萧烈和图格在可汗金帐中相见。

    帐中气氛凝重，图格账下护卫手握刀柄，死死盯着萧烈。

    萧烈面不改色，大大咧咧地盘腿坐下，端起面前的马奶酒一饮而尽。

    “好酒！图格，你这酒奶香醇厚，别有一番风味啊。”

    图格的嘴角抽了抽。

    “萧烈，你一个人来草原，就不怕本汗把你扣下？”

    萧烈放下酒杯，笑了。

    “可汗这是自知不敌，不敢在战场上与孤一决高下了？”

    萧烈神色平静，与图格坦然对视。

    图格的脸色变了变，最终叹了口气。

    “萧烈，你到底想干什么？”

    萧烈站起来，走到图格面前。

    “本王想请可汗去北疆看看。”

    “看什么？”

    “看看本王是怎么炼钢的，是怎么烧水泥的，是怎么练兵打仗的。”

    图格的瞳孔猛地一缩。

    “你就不怕本汗看了，学回去对付你？”

    萧烈笑了。

    “可汗要是看一眼就会，本王认栽。”

    图格没有拒绝的理由，机变学不会，也要去见识见识。

    他带着十几个亲卫，跟着萧烈去了北疆。

    萧烈带他参观的第一站，是幽州工业园区的炼钢厂。

    高炉的火光照得人睁不开眼，铁水从炉底流出，像一条发光的河流。

    工匠们用铁钳夹出一块通红的钢坯，放在锻锤下。

    水力驱动的锻锤轰然落下，钢坯被砸得火花四溅，几下就变成了一把刀的形状。

    图格看得目瞪口呆。

    “