姜悯离开楚京的那天，天气阴沉。

    鸾驾缓缓驶出城门，姜悯掀开车帘，回望了一眼那座巍峨的城郭。

    楚国皇宫的飞檐翘角在晨雾中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。

    “公主，怎么了？”

    侍女轻声问。

    姜悯摇了摇头，没有说话。

    她心里有一丝说不清道不明的不安。

    楚帝答应了她的请求虽好，但太过突然。

    之前拖了半个月，不置可否；

    如今突然松口，还让她亲自去北疆。

    这根本不符合大国礼仪！

    楚帝在拖延什么？又在算计什么？

    “让暗卫散出去。”

    姜悯压低声音。

    “沿路仔细探查，任何风吹草动，立刻来报。”

    侍女点头，悄悄退了出去。

    使团一路北上，沿途的驿站早已接到命令，准备好了食宿。

    第五天夜里，使团驻扎在苍州以南的一个驿站。

    姜悯正在灯下看书，窗棂上传来三声轻响。

    一长两短，是暗卫的暗号。

    “进来。”

    一个黑衣女子翻身而入，单膝跪地。

    “公主，属下发现了这个。”

    她双手递上一封密信。

    蜡封上印着楚帝的私章。

    姜悯接过信，展开。

    她的脸色瞬间冷若冰霜，手指微微发颤。

    信上只有寥寥数语。

    “药随信到，见机行事，萧烈之死，嫁祸于景国使团！”

    “事成之后，东宫可期。”

    信纸里还夹着一层薄薄的油纸，油纸里包着一小撮灰白色的粉末。

    姜悯把粉末凑到鼻尖闻了闻，没有任何气味。

    她把粉末包好，连同密信一起收入袖中。

    “人呢？”

    “抓了活口，在驿站外的林子里。”

    姜悯站起身，走到窗前，沉默了很久，然后轻轻呼出一口气。

    “不留活口！”

    “加派暗卫，将所有通往北疆的路全都查一遍，确保万无一失！”

    黑衣女子一愣。

    “公主，那这信？”

    “你帮那楚帝跑一趟，别露面就行。”

    “本宫正愁如何让萧烈脱离楚国，楚帝就给本宫上演一出好戏。”

    “本宫倒要看看，他如何收场？”

    接下来的几天，姜悯若无其事地继续北上。

    她照常看书、抚琴、与张权谈诗论画，仿佛什么都没有发生。

    但她的暗卫已经散了出去，沿途每一个驿站、每一条岔路、每一座山隘，都在她的掌控之中。

    进入苍州地界后，姜悯终于掀开车帘，真正地看向了窗外。

    她愣住了。

    官道是灰白色的，平整坚固，两辆马车并排行驶绰绰有余。

    道路两旁是大片大片的农田，庄稼长得齐腰高，绿油油的，一眼望不到头。

    田埂上种着桑柳，远处是炊烟袅袅的村庄，整齐得像画里一样。

    “这……这是北疆？”

    侍女瞪大了眼睛。

    “不是说北疆贫瘠不堪吗？”

    姜悯没有说话。

    她的目光落在一个路过的商队上。

    商队有十几辆大车，车上装满了布匹、铁锅、茶叶。

    赶车的汉子皮肤黝黑，嘴角带笑。

    那汉子朝着使团的旗帜看了一眼，随口问道。

    “景国来的？”

    姜悯的护卫点了点头。

    汉子咧嘴笑了。

    “哟，来买咱们北疆的好东西？我们王爷说了，北疆的大门，永远为天下人敞开！”

    “欢迎欢迎！”

    说完，一甩鞭子，大车辘辘地驶了过去。

    姜悯看着那辆远去的马车，沉默了很久。

    “张权。”

    张权策马靠近。

    “公主。”

    “萧烈掌管北疆之前，这儿真是苦寒之地，百姓衣不蔽体、食不果腹？”

    张权苦笑。

    “老臣也是从密报上看的。谁能想到……”

    “密报没写的东西，太多了。”

    姜悯放下车帘。

    “到了北疆，本宫要亲眼看看。”

    …………

    幽州府衙，萧烈放下毛笔，伸了个懒腰。

    碧酥端着一碗银耳莲子羹走进来，放在桌上。

    “王爷，您该歇了。”

    萧烈抿了口甜滋滋的莲子羹，随口问道。

    “碧酥，萧瑜最