第一站，青州。

    青州位于北疆以南，是大楚中部的一个大州。

    按照正常路线，从苍州到青州不过三天路程，可萧烈刚进青州地界，就开始觉得不对劲了。

    官道两旁，开始出现零零星星的流民。

    起初是几个拖家带口的百姓，衣衫褴褛，面黄肌瘦，见到官府的队伍就往路边的草丛里躲。

    萧烈想派人去问问，可陷阵营的将士刚朝那些百姓走去，他们就如同受惊的野鹿般四散奔逃。

    为了不吓到百姓，萧烈只能强忍好奇，准备去青州直接询问。

    “这到底怎么了？百姓们怎么跟见鬼了似的？”

    “难道是青州的将军纵兵劫掠？”

    “可这一路上也没见到官兵啊！”

    越往南走，流民越多，后来连官道都被堵住了大半。

    有人坐在路边，抱着孩子，眼神空洞；有人躺在地上，盖着一张破草席，一动不动；有人艰难地往南走，走几步就停下来喘气。

    碧酥捂着嘴，声音发颤。

    “王爷……这……这是怎么了？”

    “您帮帮他们吧！”

    萧烈勒住马，眉头紧锁。

    “放心，孤岂会看着百姓受苦？”

    他翻身下马，走到一个坐在路边休息的老汉面前。

    老汉怀里抱着一个五六岁的孩子，孩子脸色蜡黄，嘴唇干裂，眼睛半睁半闭。

    “老人家，你们这是从哪儿来？”

    老汉抬起头，看到萧烈一身华服，身后又有兵卒护卫，吓得连忙要跪。

    萧烈一把扶住他。

    “别怕。孤是大楚北疆王，萧烈。”

    “路过此地，见这一路的百姓都……极为怪异，所以向老伯请教一二。”

    老汉有些呆滞，扭头望向马车上的龙纹旌旗。

    “王爷！您就是收复北疆的……宁王？”

    萧烈点了点头，将手伸向了老汉怀中的小孩。

    老汉惊呼一声，连忙退后几步。

    “王爷！您碰不得啊！”

    “可千万碰不得呀！”

    就在萧烈不解时，老汉的眼泪一下子就涌了出来。

    “王爷！王爷救命啊！青州……青州闹瘟疫了！”

    “先是三个村子，后来传到十个，现在整个青州东边都染上了！”

    “官府说要把所有染病的村子都烧了！我们……我们是逃出来的……”

    萧烈的心猛地一沉。

    他转头看向前方，果然，官道尽头的方向，隐约能看到滚滚烟尘。他正要再问，身后传来一阵急促的马蹄声。

    一队全副武装的官兵从前方奔来，马蹄扬起漫天尘土。

    “让开！都让开！”

    领头的军官挥着鞭子，驱赶路边的流民。

    “你们这些贱民，是想把瘟疫传遍整个青州吗？全都给我往东边走！谁敢乱跑，格杀勿论！”

    一个流民走得慢了，被一鞭子抽在背上，惨叫一声，摔倒在地。

    官兵们像赶牲口一样把百姓往两边驱赶，有人摔倒，有人哭喊，有人被踩踏，场面一片混乱。

    碧酥的脸都白了，一双大眼睛眼泪汪汪的看向萧烈。

    “殿下！他们会死吗？”

    “我们……我们还有干粮……”

    碧酥声音越来越小。

    她很善良，但听到是瘟疫，也有些害怕，更害怕自家王爷硬要管，也染上瘟疫！

    姜悯掀开车帘，眉头紧蹙。

    她看了一眼萧烈的背影，又看了一眼那些官兵，压低声音对身后的侍女说。

    “传令下去，采风司的人沿路散开，查清楚这瘟疫是什么来路。”

    萧烈脑子有些宕机，瘟疫，是他从未遇到的问题。

    沉默了片刻，然后他翻身上马，一抖缰绳，朝那队官兵追了上去。

    “站住。”

    他的声音不大，但带着一股不容置疑的冷意。

    领头的军官勒住马，回头看了一眼，见是个年轻人，正要呵斥，目光却落在了萧烈腰间的玉牌上。

    “大楚北疆王！”

    军官的脸色瞬间变了，连忙滚鞍下马，单膝跪地。

    “末将……末将参见王爷千岁！”

    萧烈居高临下地看着他。

    “谁让你在这儿驱赶百姓的？”

    军官的额头冒出了冷汗。

    “回……回殿下，是青州刺史的命令。”

    “青州东边三个县闹了瘟疫，刺史大人下令封锁道路，将所有染病的村子……”

    “把所有染病的村子怎么着？”

    军官咽了口唾沫。

    “烧……烧了……”