第二天一早，萧烈解下腰间的太平刀，只带了那柄先帝留下的宝剑，独自上了山。

    碧酥追到村口，被勒多拦住。

    “王爷说了，谁都不许跟。”

    碧酥跺了跺脚，眼睁睁看着萧烈的身影消失在晨雾里。

    山路，萧烈已经走熟了。

    绕过那棵刻着龙纹的老松树，沿着溪流往上，穿过那灌木丛，一路向着山顶的方向。

    约莫走了两个时辰，前方豁然开朗。

    一片开阔的草甸铺展在眼前，青草齐膝，风吹过去便荡起一片绿色的波浪。

    草甸尽头，隐约能看到一些散落的木桩，扎营留下的灰烬堆和几道被马蹄踩出来的土路。

    土路深深浅浅的痕迹沿着山坡延伸向远方。

    空气里弥漫着一股淡淡的马粪味，夹杂着青草的味道，萧烈还以为回到了北疆草原。

    “真是个好地方！”

    “水草丰茂，又雄据苍山，向北可为北疆提供战马，向南则是万里平原，铁蹄所至，攻无不克！”

    “想不到，这便宜老爹还挺会挑地方！”

    “本王的想办法把这块宝地弄到手，刚好让萧雄培育新战马！”

    萧烈在草甸上站了一会儿，然后沿着那些马蹄印走了下去。

    他转过一片小树林，忽然停下了脚步。

    一座石碑立在荒草中，青石质地，约莫半人高，表面被风雨侵蚀得有些斑驳，但字迹依然清晰可辨。

    石碑中间竖向刻着四个大字——“武威牧场”。

    两侧刻着一副对联，左侧是：“铁骑踏尽胡尘处”，右侧是：“旌旗直指天尽头。”

    萧烈站在碑前，看了很久，脑子里浮现出一个他从未亲眼见过的景象——他的父亲，那个曾经带着蟠龙卫、带着千军万马，把北蛮一路赶到草原尽头的人。

    他正看得出神，身后忽然传来一个浑厚的声音。

    “武帝之志，何其壮哉！”

    “殿下，可愿承武帝遗志，逐鹿天下？”

    萧烈猛地回头。

    手已经按在了剑柄上，但他没有拔出来……

    因为那个脚步声的主人，离他只有不到五步。

    在这片空旷的草甸上，有人能无声无息地摸到这么近的距离，拔剑已经没有意义了。

    萧烈自问也是从战阵中一路杀出来的，更是陷阵营各项记录的保持者！

    但这声音的主人，明显更加恐怖！

    来者是一个高大的男人，身披一件旧皮袍，脸上扣着半块铁面具，露出的半张脸上挂着一道刀疤。

    他背后背着一张铁胎弓，弓身乌黑发亮，一看就不是凡品。

    他的目光很复杂，看着萧烈，没有敌意，带有一丝恭敬，更有一种长辈看晚辈的欣慰神情。

    在他身侧，跟着一个穿皮甲，束高马尾的年轻女子，正是铁牧云。

    她的脖颈上缠着新换的布条，显然那天被划破的伤口还没好透。

    铁弓走到萧烈面前，没有跪，而是双手抱拳，深深一揖。

    他取下背后的铁胎弓，双手捧着，递到萧烈面前。

    “末将铁弓，先帝御前亲卫统领，蟠龙卫指挥使。”

    “此弓乃先帝随身宝弓，末将保存十年，今日物归原主。”

    他的声音粗粝低沉，像砂纸刮过粗石。

    萧烈眯着双眼，不置可否，铁弓又从怀中掏出一块羊皮书。

    “这一本《射经》，是先帝当年命末将所著，用于训练大楚控弦之士。”

    “今日得见少主，末将终于能了却心愿！”

    萧烈看着那张铁胎弓，沉默了片刻。

    他伸手接过来。

    弓很沉，弓臂上有许多深深浅浅的痕迹，像是被人反复抚摸过留下的。

    他没有多说什么，只是把弓背在肩上，接过《射经》，然后拔出了腰间的剑，剑尖抵在铁弓的喉结上。

    “青州数万百姓的血债，你打算怎么交代？”

    铁弓没有躲，甚至没有后退半步。

    他看着萧烈的眼睛，缓缓开口。

    “末将愿以一条贱命，成全殿下的仁德之名。”

    “若能助殿下博取民心，末将死而无憾！”

    “末将愿替义父赴死。”

    铁牧云直接跪了下来。

    “殿下，用我一条命给殿下造势养望，死不足惜。”

    “只求殿下念在义父一片忠心的份上，莫要苛责义父！”

    萧烈的眉头拧得更紧了。

    “本王要的是交代，不是交易！”

    他收回剑，仰头望着天空，声音里听不出喜怒。

    “三日之内，把参与制造瘟疫的一干人全部交出来，严惩法办，还青州百姓一个公