他，脸上虽然依旧笑容满面，但眼底已经冷得渗人。

    “穆兄之境界，果然非凡！”

    “万民如蝼蚁，百姓皆草芥，大有一副凌驾众生的豪气！”

    穆承安听出萧烈话头不对，刚想询问，但萧烈却举起茶杯直接砸在他头上！

    一时间，穆承安的惨叫声响彻穆府。

    萧烈歪着脖子摊手。

    “不好意思，孤在战场上养成了个坏习惯。”

    “本王面前不许有人这么狂！”

    这时，后堂传来一声轻响，一个白发老人拄着拐杖走了出来。

    穆承安捂着脑袋，满手是血。

    “阿翁！”

    “为孙儿做主啊！”

    穆家老家主穆仲和，八十多岁了，却耳聪目明。

    萧烈饶有兴致地打量着穆仲和。

    草！这些吸人血的狗东西这么能活？

    穆仲和走到桌前，拿起那份奏折，仔仔细细看了一遍，然后抬起头，看着萧烈。

    “王爷，”

    老人的声音有些沙哑。

    “你送穆家这份大礼，图什么？”

    萧烈看着他。

    “本王的北疆需要开阔商路，需要联通大楚。”

    他顿了顿。

    “之前为了战事，和各大世家搞得有些不愉快，所以想请穆家，开个头。”

    穆仲和沉默了片刻。

    “好，穆家接了！”

    “老朽保证，七日之内，青州受灾的百姓都会得到想要的。”

    萧烈转过身，看着穆承安，脸上依旧笑得灿烂。

    “穆大公子，跟你阿翁好好学学，年纪再大，也得装孙子！”

    他拍了拍穆承安的肩膀，力道不重，但穆承安的肩膀下意识地矮了一截。

    “记住，别在本王面前这么狂！”

    萧烈走了。

    穆承安捂着脑袋站在原地，表情极度扭曲。

    穆仲和看着自家孙子，叹了口气。

    “承安，你知道你今天错在哪吗？”

    穆承安低着头不说话。

    穆仲和拄着拐杖，慢慢走回后堂，声音飘过来。

    “世家之所以是世家，是因为比天下绝大多数人都聪明！”

    “舍些钱粮便能博个前程，就是他萧烈拿去喂狗又何妨？”

    从穆家出来，萧烈去了青州府衙。

    杜明守在门口，见萧烈来了，连忙迎了上来。

    萧烈没有寒暄，开门见山。

    “杜大人，青州东部七镇五县，死了多少人，你知道吗？”

    杜明的手一抖。

    “下官……粗略估算，两千余户。”

    “两千余户？”

    萧烈重复了一遍。

    “那你知道，两千余户，堆在一起是什么样子吗？”

    “孤为了不造成更恐怖的瘟疫，甚至都来不及给那些百姓安葬，只能刨一个大坑，埋了……”

    “你知道，那是多大一个坑吗？”

    “你知道，那些活下来的人，跪在土坑前哭得有多惨吗？”

    “他们是你治下的百姓！你是他们的父母官！”

    “如果你给本王多派些人手，哪怕就一百人，几十人！”

    “或许他们当中很多人都能活！”

    杜明的脸白了，嘴唇哆嗦了几下。

    “王爷，下官……下官有苦衷……家族那边……”

    萧烈看着他，没有发火，没有拍桌子，只是平静地说。

    “杜大人不必多言，孤明白……”

    “无非是家族利益，非要等着事态明了了再站队表态罢了。”

    “可本王不明白的是，你杜大人的苦衷，为什么要百姓拿命来填？！”

    杜明整个人都僵住了。

    萧烈就这么静静地看着他，看着他双眼泛红，看着他懊悔捶胸，看着他像个孩子一般嚎啕大哭。

    萧烈不知道杜明想到了什么，但起码能看出，这人还知道是非对错。

    良久，杜明终于收拾好了情绪，整个人像丢了魂一般朝着萧烈拱手行礼。

    “下官杜明，为青州百姓，拜谢王爷千岁！”

    萧烈挑了挑眉，随口问道。

    “怎么？看杜大人这幅样子，是想以死谢罪？”

    杜明没有否认，而是长叹一声。

    “杜某一念之差，竟致使百姓蒙难，不死……何为？”