“你见过天煞孤星被十里八乡的百姓跪着送行吗？”

    小二愣了半天，然后小声说了一句。

    “那……那这位王爷是好人？”

    老茶客端起茶碗喝了一口。

    “什么叫好人？”

    “要我说，那就是圣人！”

    二皇子萧璋编造的那个“天煞孤星”的谣言，在这些活生生的故事面前，像秋后的蚂蚱一样蹦跶了几天就悄无声息了。

    雍州是活的证据，那些拿到地契的百姓是活的证据，那些跪了十里地的百姓是活的证据。

    当证据摆在眼前时，再精巧的谣言也会自行破灭。

    京城，御书房。

    楚帝坐在龙椅上，面前摊着一份密报。

    密报写得很详细。

    萧烈在雍州如何收拾世家，如何逼他们交出地契，如何成立黎民商会，如何把地契一亩不差地还给百姓。

    最底下还有一句。

    “离城之日，百姓夹道跪送，绵延不绝，声震于天。”

    楚帝把密报放下，沉默了很久。

    他端起茶杯想要喝一口，发现茶已经凉了，又放下了。

    “又是跪送……又是夹道送行……又是深得民心……”

    他的声音越来越低，像是自言自语。

    “萧烈……朕的好侄儿……你如此贤达……怎么在东宫时却废得像滩烂泥呢！”

    “难道真是皇兄天授？”

    他的声音里带着一种他自己都没有察觉到的颤抖。

    楚帝不明白，为什么都留着萧姓的血，他皇兄一脉就这么厉害！

    他猛地站起来，把面前的茶杯扫到地上。

    “他怎么配！！”

    碎瓷片四溅，茶水淌了一地。

    没一个太监敢上去收拾，反而低着头缓缓退下。

    楚帝喘着粗气，胸口剧烈地起伏着。

    他走到窗前，看着远处皇宫的飞檐翘角，忽然觉得那些建筑在暮色中变得虚幻，仿佛一切都是水中月，镜中花。

    他想起当年萧烈离开京城时的样子，穿着旧衣裳，坐着旧马车，连个送行的人都没有。

    那时候他觉得，这世上再也没有比这更让人放心的事了。

    一个废物，去北疆送死。

    可他怎么也没想到，那个废物不但没死，还一步步走成了今天这个样子。

    他转身，对着空无一人的御书房开口。

    “朕给雍州世家撑腰，替他们兜底，结果呢？”

    “世家全被他收拾了，被收拾得服服帖帖，连个屁都没放！”

    他忽然笑了，那笑容里全是自嘲。

    “朕以为他在得罪世家，朕以为他在自掘坟墓……结果呢？”

    “他把世家打服了，把商户拉过去了，把地分给百姓了。”

    “他现在不只在北疆有人心，在雍州也有人心。”

    他低头看着自己的手，翻过来覆过去地看，像是第一次认真地端详这双手。

    “朕……还能拿他怎么办？”

    散朝后，几个官员在宫门口停下来低声交谈。

    “听说了吗？雍州那些世家，全被北疆王收拾了。”

    “收拾了？是打服了！地契都全交出来了！”

    “啧……那北疆王这是要起势了。”

    “嘘！你不要命了？！”

    一个老官员走过他们身边，脚步顿了一下，头也不回地留下一句。

    “什么起势不起势的，他是什么人，你们心里没数？”

    朝堂上的风向，在悄然变化。

    那些刚刚靠世家上台的官员，开始偷偷派人打探北疆的消息；

    那些曾经对萧烈避之不及的世家门阀，开始私下联络雍州的旁支问“王爷到底是个什么样的人”；

    就连兵部里几个曾公开骂萧烈“狂妄自大”的官员，这几天也表现得格外安静，有人甚至把当初在文会上写的那首讽刺诗悄悄从折子里抽走了。

    没有人明着说什么，但所有人都感觉到了那种变化。

    这种变化，楚帝的感受是最明显的。

    他坐在龙椅上，看着空荡荡的大殿，忽然感到一阵从脊背升起的寒意。

    然后他站起来，走回书案前，提笔写下了一道手谕。

    “暗卫全体出动，即刻前往并州。”

    “配合大军，伺机刺杀北疆王萧烈！”

    “不惜代价，不计后果！”

    他把手谕封好，交给一旁的暗卫首领。

    “此事，只许成，不许败！”

    “此事若再办不成，他们就不用回来了。”

    暗卫首领接过手谕时，手指微微抖了一下，但他什么都没说，只是叩首，然后无声地退了出去。