刘克庄笑道：“没事，没事！”将磕痛的手臂背到身后偷偷地甩动。花灯摊位被他这一撞，一盏悬挂的花灯掉落在地上。那花灯上绘有星月图案，题着一句“愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁”，已摔得有些变形。他不等摊贩说话，将花灯拾起，掏钱买下了这盏花灯。

    宋慈站在提刑司门口，见刘克庄手提花灯与虫娘并肩走远，这才转身回提刑司，去往二堂。

    宋慈走进二堂时，元钦正坐在案桌之后，阅览着一份供状。在侧首宽椅上，还坐着一个须发皆白之人，宋慈与此人四目相对，彼此多看了两眼。

    元钦介绍侧首所坐之人，道：“宋慈，这位是杨太尉杨大人。”

    宋慈第一眼看见侧首所坐之人，便认出是当日乘坐马车前呼后拥离开杨宅的人，听元钦这么一说，才知道此人就是杨岐山的兄长杨次山。

    “除夕夜失踪的杨茁，是杨大人的子侄。杨大人心系杨茁安危，特来提刑司……”

    “元大人，”宋慈对杨次山来提刑司所为何事不感兴趣，也不向杨次山行礼，甚至不等元钦把话说完，“吴大六指认辛铁柱一事，我已查明……”

    “吴大六的事，我早已查清。”元钦手一抬，将手中供状递给宋慈。

    宋慈不知元钦此举何意，接过供状，只见上面有吴大六的签字画押，原来是吴大六新招认的口供。他一边看着供状，一边听元钦说道：“我重新提审了吴大六，稍一用刑，他什么都招了。他与杨茁失踪本无瓜葛，也与辛铁柱素不相识，只是记恨辛铁柱捉他偷窃，又当街殴打他，这才诬告辛铁柱指使他拦截轿子。辛铁柱虽是无辜蒙冤，但他武力拒捕，殴伤多名差役，受这几日牢狱之灾也是应该。如今查明辛铁柱是无辜的，我已放他出狱，让他回武学了。”

    供状所录，一如元钦所说，宋慈看完供状，知道辛铁柱已经证明清白，他特地请虫娘做证一事已没有必要。可他没有因为辛铁柱获释而感到高兴，反倒暗觉蹊跷。一日之内，吴大六接连两次翻供，每一次都来得如此突兀，每一次都是经元钦提审便即改口，而且吴大六刚说从辛铁柱那里得了五贯钱花在熙春楼，随后云妈妈便让熙春楼的人作伪证，这未免太巧了些。他一言不发地站在原地，若有所思地想了片刻，忽然放下供状，转身就走。

    “你去哪里？”元钦道。

    宋慈没有回头：“去见吴大六。”

    “你不必去了，吴大六已经放了。”

    宋慈定住脚步，回过头来，不无诧异地看着元钦。

    元钦一边收整供状，一边说道：“吴大六因小事诬告他人，本非大罪，打他一顿板子，也就够了。我连夜叫你来，就是为了告诉你吴大六的事已经查清。之前在大狱里，我责备你不对证清楚就让吴大六签字画押，如今既已证明是吴大六在撒谎，你就不必再将那些话放在心上，只管专心查案。”顿了一下又道，“对了，说到查案，你奉旨查办岳祠案，如今查得怎样了？”

    宋慈应道：“已有些许眉目。”

    “哦？”元钦道，“是何眉目？”

    “案情尚未查明，请恕我不能直言。”

    “我提点浙西路刑狱，难道对我也不能说吗？”元钦看了杨次山一眼，“还是你觉得有杨大人在，不方便说？”见宋慈站在原地，不应不答，又道：“宋慈，我问你话呢。”

    杨次山一直沉默不言，这时忽然道：“元提刑，这位就是你所说的圣上钦点的提刑干办？”

    元钦应道：“回太尉，正是此人。”

    杨次山上下打量了宋慈几眼，道：“想不到竟如此年轻，当真是年少有为。”又向元钦道：“我此次来提刑司，只因家侄失踪日久，圣上和皇后也多有担心，这才前来相询，至于其他刑狱之事，本不该我过问，你不必为难他。”

    元钦应道：“是。”

    “你叫宋慈？”杨次山看向宋慈，“我听元提刑说，你为了查案，将韩太师的公子下了狱？”

    宋慈点了一下头。

    “很好，刚正不阿，不畏权贵，我大宋正需你这样的青年才俊。”杨次山又道，“听说你还在太学求学？”

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    宋慈又点了一下头。

    杨次山道：“如今朝野上下大有北伐之声，不知你们太学学子对北伐一议，持何看法？”

    宋慈知道杨次山是杨岐山的兄长，杨岐山又与岳祠案有莫大关联。他本以为杨次山会问起岳祠案，没想到突然问及北伐，应道：“太学学子大都盼着早日北伐，驱逐金人，恢复中原。”

    “这么说，你也赞成北伐？”

    宋慈想了一想，摇头道：“靖康耻，犹未雪，北伐中原，收复失地，身为大宋子民，我自当赞成。只是如今时机不到，国中又无良将，贸然北伐，只怕难以成事。”

    杨次山听到前半句时，隐隐皱眉，待听到后半句时，一双浊眼微有亮光，嘴上却道