缓而行。

    看似在漫无目的地闲逛，实则将城中布局、巷道、略显破旧的府衙位置一一记在心里。

    走到一处人迹更少的巷口，凌风终于忍不住，压低声音开口问道。

    “公子，这知府显然有问题，民间怨声载道，皆指向他。我们是否要先从调查他入手？”

    程戈脚步未停，目光掠过墙角一处斑驳的苔痕，缓缓摇了摇头，声音同样压得极低。

    “不用。依我看，这个知府，应当没有问题。”

    “没有问题？”凌风一怔，面露不解，“可那摊主说得有鼻子有眼，百姓间也如此流传……”

    程戈微微侧过头，肥硕的假面皮下，眼神却清亮锐利。

    “凌风，看事不能只看表面，听音不能只听一家，你细想三点。”

    他伸出手指，慢悠悠地比划着，配合着他此刻的容貌。

    那模样活像个在算计米价的土财主，可说出的内容却条理清晰，直指核心。

    “其一，时间不对。这瀛州匪患已久，非一日之寒。

    而现任知府，是去年才上任的。能做官坐到这个位置的，有几个是蠢人？

    若他真有心与匪勾结，坐地分赃，最聪明的做法是‘萧规曹随’，延续前任的‘无为而治’，何必去动那根基已深的匪患？

    强龙不压地头蛇，他一个新来的知府，若真想同流合污，第一件事该是拜码头，而不是去触霉头。

    他连续几次出兵剿匪，这本身就不合常理。”

    “其二，利害不符。就算他初来乍到，想烧三把火，做做样子给上面看，剿个一两次，遭遇‘挫败’，也就够了。

    何必接二连三地出兵，次次损兵折将？这对他有何好处？

    考核政绩，看的可是实打实的太平景象，而不是损兵折将的败绩。

    连续剿匪失败，只会让他的考功簿上难看无比，升迁无望。

    贪官要的是利，而损兵折将、政绩不佳，明显是损己之利。这不合逻辑。”

    “其三，名声太臭。”程戈冷笑一声，“历来真正的贪官污吏，最是爱惜羽毛，注重官声。

    即便暗地里男盗女娼，明面上也要粉饰太平，甚至弄些‘青天’的名头来遮掩。

    你再听那老板如何说？‘街坊邻居谁不这么传’、‘又不是我一个人说’。

    这意味著什么？意味著关于知府通匪的流言，在瀛州城内几乎已是人尽皆知，且针对性极强，毫不遮掩。

    这像是自然形成的民怨吗？倒更像是有心人刻意散布，要将所有污水都精准地泼到这位新知府一人头上，让他百口莫辩。”

    凌风听着，眉头渐渐舒展开来，眼中露出恍然与钦佩之色。

    “公子明察！是属下思虑不周，险些被流言误导。”

    福娘在一旁轻声补充道：“如此说来，这位知府非但无过，反而可能是一位真想做事、却处处受掣肘，甚至被恶意中伤的干吏？”

    程戈点了点头，眯眼看着远处府衙那略显陈旧的门楣。

    “八九不离十。这瀛州的水，比我们想的要深。

    匪患是表，而这官场民间的人心鬼蜮，怕是里的里子。

    有人不想让这瀛州太平，更不想让这位新来的知府查出些什么。”

    他拍了拍自己圆滚滚的肚子，脸上又堆起那副市侩的笑容。

    夜黑风高，瀛州府衙内宅。

    书房里的灯烛燃到了底，噼啪一声，爆开一朵小小的灯花，终于彻底熄灭。

    宋允直揉着酸涩的眼，将最后一份公文合上，眼底是浓得化不开的疲色。

    匪患、流言、剿匪失利后的善后、城内日益萧条的生计……千头万绪像一张无形的网，将他紧紧缠缚。

    他眉头拧成了深深的“川”字，背着手踱步到院中，想借冷风醒醒神。

    抬头望去，天上一轮明月，却被一团浓浊的乌云死死遮蔽，久久不散，透不出半点清辉。

    “唉……”他长长叹了口气，心中郁结沉闷得让人喘不过气。

    他转身回到卧房，宽衣躺下，强迫自己闭上了眼睛。

    不知睡了多久，一阵强烈的窒息感如潮水般猛地袭来。

    仿佛被人捂住了口鼻，胸腔憋闷欲裂。

    宋允直猛地从睡梦中惊醒，下意识地张口欲呼，却发不出太大声音。

    朦胧的睡眼骤然对上一张脸，一张几乎贴到他眼前的、放大的脸。

    月光不知何时透进了几分，勾勒出那张脸的轮廓，眉眼弯弯。

    嘴角还噙着一丝若有若无的笑意，在昏暗的光线下，竟有几分无辜又诡异的气质。

    宋允直：“！！！”

    宋允直心脏骤停了一拍，睡意瞬间跑得精光。

    他张嘴急促地喘了两口气，脑中第一个冒出的念头竟是