他正要细问，突然一名传令兵疾步冲进箭楼。

    “报——！将军！关外十里发现敌军大队兵马，正朝关城而来，看旗号，是北狄主力前军！”

    周将军脸色骤变！真是怕什么来什么！

    紧接着，又一名浑身是血、几乎是连滚爬进来的斥候嘶声喊道：

    “将军！不好了！前方弟兄冒死探得消息，崔将军在饮马川遭敌重兵合围，崔将军身负重创，下落不明！”

    “什么？！”周参将如遭雷击，脚下一个趔趄，差点栽倒在地。

    程戈只觉得耳边“嗡”的一声，眼前霎时发黑，一股腥甜直冲喉头，被他死死压住。

    饮马川！合围！重创！下落不明！

    每一个字都像淬毒的冰锥，狠狠扎进他心里最恐惧的地方。

    关外敌军压境，攻城在即，关内主将失踪，生死未卜。

    守城，则无力救援崔忌，弃关或分兵救援，则关口危殆，百姓必遭屠戮，两难之局。

    周将军面色灰败，挣扎片刻，猛地一咬牙：“速派快马，回主城求援！

    刘校尉，你点两百精锐，从西侧密道出关，绕路赶往野狼谷方向搜寻接应崔将军！

    其余人马，随我死守落雁关！一步不退！”

    关城更重要，必须要守住关城，否则城内百姓就完了。

    就在这时，一道声音陡然响起：“我同去。”

    周将军和刘校尉齐齐愕然转头，看向程戈。

    “程教习！万万不可！”周将军急得额头青筋直跳。

    “您是……您身份贵重，岂可亲身犯险！战场凶危，绝非儿戏！

    若您有丝毫闪失，末将如何向崔将军交代！”

    程戈缓缓站直身体，大氅上积雪未化：“周将军守关，责任重大不可轻动。刘校尉带兵搜寻，兵力已捉襟见肘。”

    程戈的声音不大，却字字清晰，压过了箭楼外的风雪呼啸。

    “我略通武艺不会添乱，你守好城。”他语气平静，却带着一种令人无法抗拒的力量，“我会把崔忌带回来。”

    周将军张了张嘴还想再劝，可对上程戈那双的眼睛，所有劝阻的话都堵在了喉咙里。

    风雪漫天，遮天蔽日，战鼓阵阵。

    落雁关西侧一处隐蔽的隘口，石门在机括声中缓缓移开一道缝隙。

    程戈一身利落劲装，白色帷帽的纱帘在狂风中剧烈翻飞，疾驰远去。

    ………

    程戈僵立在马背上，白色的帷帽下，一双眼睛死死地盯着眼前这片被鲜血和死亡玷污的雪原。

    七横八竖的尸体，大多穿着他再熟悉不过的玄色衣甲，以各种扭曲痛苦的姿势凝固在厚厚的积雪中。

    鲜血从他们身下汩汩流出，将纯白染成大片大片刺目的暗红与褐黑，又在极寒中迅速冻结，形成一滩滩狰狞的冰血混合物。

    有些尸体已被新雪浅浅覆盖，只露出一只僵硬的手或半张青紫的脸。

    断矛残旗半埋在雪里，寒风卷着雪粒，呼啸着掠过这片死寂的屠场。

    这里，刚刚经历了一场极其惨烈的突围战，或者可以说是一场单方面的追杀。

    程戈看着面前的场景，心口那熟悉的绞痛，几乎要啃噬他的理智。

    他握着缰绳的手指用力到骨节发白，掌心刚刚包扎好的伤口崩裂开来。

    鲜血渗出纱布，一滴一滴，落在马鬃上，又迅速被冻成暗红色的冰珠。

    “程教习……”身旁刘校尉的声音沉重，“此地不宜久留，狄狗可能还在附近搜杀残兵。”

    程戈猛地回过神，深吸了一口冰寒刺骨、混杂着血腥的空气，强迫自己冷静。

    他抬眼望向四周，天地间白茫茫一片，雪片密集得如同扯碎的棉絮，能见度极低。

    地上的痕迹——脚印、马蹄印、拖痕——全都凌乱不堪，正在以肉眼可见的速度被新雪覆盖、抹平。

    来自不同方向的痕迹交织重叠，又被后续的踩踏和风雪破坏，根本难以辨清主力究竟朝哪个方向突围而去。

    在这酷寒的雪原上，重伤者若得不到及时庇护和救治，很快便会失温而死。

    “刘校尉，我们得分头找。雪太大，痕迹消失太快，聚在一起搜寻范围太小。”

    “可是分散开来力量更薄，若遇敌骑……”

    “顾不了那么多了！”程戈打断他，语气斩钉截铁，“你带一队往东北，我往西北。

    其余两队，一队向南警戒来路，一队在此地周边仔细搜寻，看看有没有活口。”

    刘校尉看着他，也知道如今这种情况，确实只能如此。

    随即迅速将人马分成四股，各自指派了方向。

    程戈不再多言，看了一眼地上的将士，猛地一扯缰绳，带着分配给他的三十来名精锐，朝着西北方向那片雪